1889년 빈센트 반 고흐가 밀레의 밀단자를 그렸을 때, 그는 생레미 정신병원에 갇혀 있었지만 그의 마음은 예술을 통해 외부 세계와 강하게 연결되어 있었습니다. 이 작품이 주목할 만한 이유는 원작이 아니라 경의를 표한 작품이라는 점입니다. 이는 그가 존경한 농촌 노동의 시인 장-프랑수아 밀레의 그림을 바탕으로 그린 여러 작품 중 하나입니다.

반 고흐는 그의 형 테오에게 "밀레는 나의 아버지이며, 모든 것에 대한 상담자이자 멘토입니다"라고 썼습니다. 이러한 경의의 행위는 영적인 연습이자, 야외에서 작업할 수 없을 때에도 그림을 계속 그릴 수 있는 방법이었습니다. 이 장면은 금빛 하늘 아래에서 밀단을 묶고 있는 외로운 농부 여성을 포착하고 있습니다. 반 고흐는 노동자가 앞으로 구부려서 줄기를 팔에 안고 있는 순간을 선택했습니다.

이 제스처는 피로와 인내를 말해줍니다. 두껍고 소용돌이치는 붓놀림이 들판에 생명을 불어넣고, 여성의 소박한 옷차림과 강인한 자세는 밀레의 농촌 가난한 사람들에 대한 동정을 반영합니다. 밀레의 부드러운 팔레트와는 달리, 반 고흐의 색상은 더 강렬하고, 노란색과 오커는 에너지를 발산합니다.

밀레의 밀단자에서 인물들이 작고 멀리 있는 것과는 달리, 반 고흐는 노동자를 가까이 가져와 그녀의 수고를 즉각적이고 개인적인 것으로 만듭니다. 밀레의 밀단자의 정확한 매체는 불확실하지만, 반 고흐의 이 시기의 복제품은 종종 캔버스에 유화로 제작되었습니다. 이 작품들은 위탁된 것이 아니라 그와 그의 형을 위해 제작된 것으로, 밀레의 판화와 드로잉의 "번역" 시리즈의 일부로 만들어졌습니다. 반 고흐가 사망한 후, 이 작품들 중 많은 부분은 테오의 아내인 요한나 반 고흐-봉거에게 남겨졌으며, 그녀는 그의 유산을 보존하고 홍보하는 데 중요한 역할을 했습니다.

오늘날 밀레의 밀단자는 반 고흐가 밀레에게 품었던 존경과 농촌 노동의 존엄성에 대한 믿음을 증명하는 작품으로 자리 잡고 있으며, 결코 만나지 않았지만 인류에 대한 비전을 공유했던 두 예술가 사이의 다리가 되고 있습니다.