Als Vincent van Gogh Der Garbenbinder (nach Millet) 1889 malte, war er im Asyl von Saint-Rémy untergebracht, doch sein Geist blieb intensiv mit der Außenwelt durch Kunst verbunden. Was dieses Werk bemerkenswert macht, ist, dass es keine originale Komposition ist, sondern ein Tribut: eines von mehreren Gemälden, die van Gogh nach den Zeichnungen von Jean-François Millet schuf, den er als Dichter der ländlichen Arbeit verehrte. Van Gogh schrieb an seinen Bruder Theo: „Millet ist der Vater Millet, Berater und Mentor in allem für mich.“ Dieser Akt der Hommage war sowohl eine spirituelle Übung als auch eine Möglichkeit für van Gogh, während der Zeiten, in denen er zu krank war, um im Freien zu arbeiten, weiter zu malen. Die Szene zeigt eine einsame Bäuerin, die unter dem Gewicht eines goldenen Himmels Garben von Weizen bindet.

Van Gogh wählte den Moment, als die Arbeiterin, nach vorne gebeugt, die Halme in ihren Armen sammelt – eine Geste, die von Erschöpfung und Durchhaltevermögen spricht. Die dicken, wirbelnden Pinselstriche beleben das Feld, und das bescheidene Kleid der Frau sowie ihre robuste Haltung spiegeln Millets ursprüngliche Sympathie für die ländliche Armut wider. Im Gegensatz zu Millets gedämpfter Farbpalette sind van Goghs Farben intensiver, die Gelbtöne und Ocker pulsen vor Energie.

Im Gegensatz zu Millets Die Gläubigen, wo die Figuren klein und entfernt sind, bringt van Gogh die Arbeiterin nah, wodurch ihre Mühe unmittelbar und persönlich wird. Das genaue Medium von Der Garbenbinder (nach Millet) ist ungewiss, obwohl van Goghs Kopien aus dieser Zeit oft in Öl auf Leinwand ausgeführt wurden. Diese Werke wurden nicht in Auftrag gegeben, sondern für ihn und seinen Bruder geschaffen, als Teil einer Serie von „Übersetzungen“ von Millets Drucken und Zeichnungen. Nach van Goghs Tod blieben viele dieser Gemälde bei Theos Witwe, Johanna van Gogh-Bonger, die eine entscheidende Rolle bei der Bewahrung und Förderung seines Erbes spielte.

Heute steht Der Garbenbinder (nach Millet) als Zeugnis von van Goghs Bewunderung für Millet und seinem Glauben an die Würde der ländlichen Arbeit, eine Brücke zwischen zwei Künstlern, die sich nie begegneten, aber eine Vision der Menschlichkeit teilten.