Lorsque Vincent van Gogh a peint Le Liant de Gerbes (d'après Millet) en 1889, il était confiné à l'asile de Saint-Rémy, mais son esprit restait intensément connecté au monde extérieur à travers l'art. Ce qui rend cette œuvre remarquable, c'est qu'elle n'est pas une composition originale, mais un hommage : l'une des plusieurs peintures que van Gogh a créées d'après les dessins de Jean-François Millet, qu'il vénérait comme un poète du travail rural. Van Gogh a écrit à son frère Theo : “Millet est le père Millet, conseiller et mentor en tout pour moi.” Cet acte d'hommage était à la fois un exercice spirituel et un moyen pour van Gogh de continuer à peindre pendant les périodes où il était trop malade pour travailler en plein air. La scène capture une paysanne solitaire liant des gerbes de blé sous le poids d'un ciel doré.

Van Gogh a choisi le moment où la travailleuse, penchée en avant, rassemble les tiges dans ses bras, un geste qui parle d'épuisement et de persévérance. Les épaisses et tourbillonnantes touches de pinceau animent le champ, et la robe humble de la femme et sa posture solide résonnent avec la sympathie originale de Millet pour les pauvres ruraux. Contrairement à la palette atténuée de Millet, les couleurs de van Gogh sont plus intenses, les jaunes et ocres pulsant d'énergie.

En contraste avec Les Glaneuses de Millet, où les figures sont petites et lointaines, van Gogh rapproche le travailleur, rendant son labeur immédiat et personnel. Le médium exact de Le Liant de Gerbes (d'après Millet) est incertain, bien que les copies de van Gogh de cette période aient souvent été exécutées à l'huile sur toile. Ces œuvres n'ont pas été commandées, mais réalisées pour lui et son frère, dans le cadre d'une série de "traductions" des gravures et dessins de Millet. Après la mort de van Gogh, beaucoup de ces peintures sont restées avec la veuve de Theo, Johanna van Gogh-Bonger, qui a joué un rôle crucial dans la préservation et la promotion de son héritage.

Aujourd'hui, Le Liant de Gerbes (d'après Millet) se dresse comme un témoignage de l'admiration de van Gogh pour Millet et de sa croyance en la dignité du travail rural, un pont entre deux artistes qui ne se sont jamais rencontrés mais ont partagé une vision de l'humanité.