1888년 초, 빈센트 반 고흐가 아를에 도착했을 때, 그는 이 프로방스 마을의 삶을 그리는 데 열정적으로 몰두하여 단 한 해 만에 그의 가장 상징적인 작품 중 일부를 만들어냈습니다. 그 중 하나가 아를의 하역 노동자들로, 로느 강 제방에서 일하는 남성들에 대한 드문 초점을 특징으로 합니다. 그의 햇빛 가득한 들판과 꽃이 만발한 과수원과는 달리, 이 그림은 마을의 상업을 지탱하는 일상적인 노동을 포착하고 있습니다.

이는 그가 '진짜 사람들, 진짜 프랑스'를 묘사하고자 했던 주제로, 그의 형제 테오에게 보낸 편지에서 언급한 바 있습니다. 아를의 하역 노동자들에서 반 고흐는 육체적 노력을 순간적으로 동결시킵니다: 남자들이 상자에 몸을 기울이고, 그들의 몸은 두껍고 긴급한 붓질로 윤곽이 그려지며, 허리를 굽히고 강가에 정박한 배에서 물건을 나르고 있습니다. 그들의 의복의 오커와 파란색은 제방과 물의 부드러운 색조에 대비되어 두드러지며, 그들의 형태의 리드미컬한 반복은 그들의 작업의 끊임없는 속도를 반향합니다. 낮은 경사진 빛은 긴 그림자를 드리우며, 하루의 시간을 강조합니다.

아마도 늦은 오후일 것이며, 노동이 가장 치열한 시점입니다. 장-프랑수아 밀레의 농민들이 종종 휴식이나 기도를 하는 모습으로 그려지는 것과는 달리, 반 고흐의 노동자들은 행동 중에 포착되어 그들의 수고는 낭만화되거나 감상적으로 표현되지 않습니다. 반 고흐가 이 그림에 사용한 정확한 매체는 불확실하지만, 당시 그의 작업 방식으로 볼 때 유화 캔버스일 가능성이 높습니다. 아를의 하역 노동자들은 위탁 작품이 아니라 반 고흐가 아를의 현대 생활을 포착하기 위해 스스로 부여한 임무의 일부였습니다.

초기 역사에 대한 기록은 잘 남아 있지 않으며, 그의 생전에는 더 다채로운 풍경화에 가려져 큰 주목을 받지 못했습니다. 오늘날 이 그림은 반 고흐의 노동과 도시 산업에 대한 관심을 엿볼 수 있는 드문 작품으로 평가받고 있으며, 이는 그의 팔레트와 스타일이 후반부의 표현적인 풍경으로 변화하면서 곧 그가 접어두게 될 주제입니다.