1888年初、フィンセント・ファン・ゴッホがアルルに到着したとき、彼はこのプロヴァンスの町の生活を描くことに熱心に取り組み、わずか1年の間にいくつかの象徴的な作品を生み出しました。その中の一つがアルルの荷役作業員であり、ローヌ川の埠頭で働く男性たちに焦点を当てた珍しい作品です。彼の陽光に満ちた田園風景や花咲く果樹園とは異なり、この絵は町の商業を支える日常的な労働を捉えています。これは、彼が「本物の人々、本物のフランス」を描こうとした際に魅了されたテーマです。 アルルの荷役作業員では、ゴッホは肉体的な労働の瞬間を凍結させています。男性たちは箱にかがみ、体は太く急迫な筆致で描かれ、背中は曲がり、川の岸に停泊する船から貨物を運び出しています。彼らの服のオーカーと青色は、埠頭や水の控えめな色調に対して際立ち、彼らの形のリズミカルな繰り返しは、労働の厳しいペースを反響させています。低く傾いた光は長い影を落とし、時間帯を強調しています。おそらく夕方で、労働が最も激しい時期です。ジャン＝フランソワ・ミレーの農民が休息や祈りの姿で描かれることが多いのに対し、ゴッホの労働者たちは行動の真っ只中に捉えられ、彼らの苦労はロマン化されることも感傷的に描かれることもありません。 この絵に使用された正確な媒介は不明ですが、当時の彼の習慣を考えると、油彩キャンバスである可能性が高いです。アルルの荷役作業員は委託作品ではなく、ゴッホがアルルの現代生活を捉えるために自ら課した使命の一部でした。その初期の歴史はあまり文書化されておらず、彼の生前にはあまり注目されず、より色彩豊かな風景画に影を潜めていました。今日、この絵はゴッホの労働と都市産業への関心を垣間見ることができる珍しい作品として評価されています。これは、彼のパレットとスタイルが後の表現的な風景画に向かうにつれて、すぐに彼が脇に置くことになるテーマです。