1824년, 윌리엄 블레이크가 단테의 신곡을 위한 삽화를 작업할 때, 그는 이미 중병에 걸려 있었지만, 그는 계속해서 창작을 이어갔고 죽음의 그림자 속에서 그의 가장 예지적인 작품 중 일부를 만들어냈습니다. 이 의뢰는 젊은 예술가이자 후원자인 존 리넬로부터 왔으며, 그는 블레이크를 재정적으로 지원하고 노화한 시인 화가의 상상력이 위대한 이탈리아 서사시에서 발휘되는 것을 보고 싶어 했습니다. 자살자들의 숲: 하피와 자살자들은 이러한 삽화들 중에서도 단테의 가장 고통스러운 지옥의 원 중 하나를 무자비하게 묘사하여 두드러집니다.

이러한 주제는 심리적 강도로 시도되는 경우가 드뭅니다. 이 장면에서 단테와 그의 안내자인 베르길리우스는 자살자들의 영혼이 뒤틀린 나무로 변해 괴물 같은 하피의 자비에 고통받는 뒤틀린 숲에 들어갑니다. 블레이크는 부러진 가지가 피를 흘리며 외치는 순간을 선택하여 저주받은 자들의 고통을 드러냅니다: 나무들은 고통 속에서 몸부림치고, 나무껍질 속에 왜곡된 얼굴이 드러나며, 하피는 여성과 새의 부분을 가지고 위협적으로 앉아 있습니다. 선명하고 직선적인 형태와 연한 색조가 이 순간의 공포와 연민에 시선을 집중시킵니다; 하피의 발톱은 가지를 움켜잡고, 무자비한 처벌을 구현합니다.

숲의 압도적인 밀도를 강조하는 귀스타브 도레의 후속 판화와는 달리, 블레이크의 비전은 간결하며, 공간은 고통과 초자연적인 것에 의해 괴롭힘을 당합니다. 이 특정 작품의 매체는 불확실합니다. 학자들은 그것이 블레이크의 후기 기법에 전형적인 수채화와 잉크의 조합일 수 있다고 생각하지만, 정확한 재료는 확인되지 않았습니다. 블레이크의 단테 시리즈의 대부분과 마찬가지로, 자살자들의 숲은 그가 1827년에 사망할 때까지 미완성으로 남아 있었지만, 그 힘은 그 이후로도 주목을 받고 있습니다.

이 삽화는 존 리넬과 그의 후손들과 함께 있었고, 이후 공공 컬렉션에 들어갔습니다. 현재 이것은 테이트 브리튼의 컬렉션에 소장되어 있습니다. 블레이크의 마지막 프로젝트 중 하나로서, 그것은 그가 평생 동안 환상적인 세계에 대한 매혹의 정점을 나타내며, 시와 이미지의 독특한 합성을 증명하는 것입니다.