Когда Уильям Блейк приступил к иллюстрациям к Божественной комедии Данте в 1824 году, он уже был тяжело болен, но продолжал работать, создавая некоторые из своих самых визионерских произведений в тени смерти. Заказ поступил от молодого художника и патрона Джона Линнела, который надеялся как поддержать Блейка финансово, так и увидеть, как воображение стареющего поэта-художника будет освобождено на великой итальянской эпопее. Лес самоубийц: Харпи и самоубийцы выделяется среди этих иллюстраций своей беспощадной трактовкой одного из самых мучительных кругов ада Данте — тема, которая редко пыталась быть изображенной с такой психологической интенсивностью. В этой сцене Данте и его проводник Виргилий входят в извращенный лес, где души самоубийц, превращенные в искривленные деревья, страдают от чудовищных харпи.

Блейк выбирает момент, когда сломанная ветка истекает кровью и кричит, раскрывая муки проклятых: деревья корчатся в агонии, их лица искажаются в коре, в то время как харпи — часть женщины, часть птицы — угрожающе сидят сверху. Яркие, линейные формы и бледные оттенки фокусируют взгляд на ужасе и жалости момента; когти харпи крепко держатся за ветви, воплощая неумолимое наказание. В отличие от поздних гравюр Гюстава Доре, которые подчеркивают подавляющую плотность леса, видение Блейка является скромным, пространство наполнено страданием и сверхъестественным. Медиум этого конкретного произведения неясен — ученые считают, что это может быть акварель с чернилами, что типично для поздней техники Блейка, но точные материалы остаются неподтвержденными.

Как и большинство работ Блейка в серии о Данте, Лес самоубийц остался незавершенным на момент его смерти в 1827 году, но его сила привлекала внимание с тех пор. Иллюстрация оставалась у Джона Линнела и его потомков, прежде чем попасть в публичные коллекции; сегодня она находится в коллекции Тейт Бритейн. Как один из последних проектов Блейка, она знаменует собой как кульминацию его пожизненного увлечения визионерскими мирами, так и свидетельство его уникального синтеза поэзии и изображения.