Cuando William Blake emprendió sus ilustraciones para la Divina Comedia de Dante en 1824, ya estaba gravemente enfermo, pero continuó adelante, produciendo algunas de sus obras más visionarias a la sombra de la muerte. La comisión provino del joven artista y mecenas John Linnell, quien esperaba tanto apoyar a Blake financieramente como ver la imaginación del envejecido poeta-pintor desatada sobre la gran épica italiana. El Bosque de los Suicidas: Las Arpías y los Suicidas se destaca entre estas ilustraciones por su representación sin concesiones de uno de los círculos más desgarradores del Infierno de Dante, un tema raramente abordado con tal intensidad psicológica. En esta escena, Dante y su guía Virgilio entran en un bosque retorcido donde las almas de los suicidas, transformadas en árboles retorcidos, sufren a merced de monstruosas arpías.

Blake elige el momento en que una rama rota sangra y grita, revelando el tormento de los condenados: los árboles se retuercen en agonía, sus rostros contorsionados en la corteza, mientras las arpías—parte mujer, parte ave—se posan amenazadoramente arriba. Las formas nítidas y lineales y los lavados pálidos centran la atención en el horror y la compasión del momento; las garras de las arpías se aferran a las ramas, encarnando el castigo implacable. A diferencia de las posteriores grabados de Gustave Doré, que enfatizan la densa opresión del bosque, la visión de Blake es austera, el espacio habitado por la angustia y lo sobrenatural. El medio de esta obra en particular es incierto; los académicos creen que puede ser acuarela con tinta, típico de la técnica tardía de Blake, pero los materiales exactos siguen sin confirmarse.

Al igual que la mayoría de la serie de Dante de Blake, El Bosque de los Suicidas quedó inconcluso a su muerte en 1827, pero su poder ha atraído atención desde entonces. La ilustración permaneció con John Linnell y sus descendientes antes de ingresar a colecciones públicas; hoy se encuentra en la colección de Tate Britain. Como uno de los últimos proyectos de Blake, marca tanto una culminación de su fascinación de toda la vida por los mundos visionarios como un testimonio de su única síntesis de poesía e imagen.