1824年、ウィリアム・ブレイクがダンテの神曲のために挿絵を手がけたとき、彼はすでに重病にかかっていましたが、それでも彼は創作を続け、死の影の中で彼の最も先見的な作品のいくつかを生み出しました。この委託は若いアーティストでありパトロンであるジョン・リンネルから来ており、彼はブレイクを経済的に支援し、老いた詩人画家の想像力が偉大なイタリアの叙事詩に解き放たれることを望んでいました。自殺者の森：ハーピーと自殺者は、ダンテの最も苦痛な地獄の円の一つを無情に描写しているため、これらの挿絵の中で際立っています。このテーマは、これほどの心理的強度で試みられることは稀です。 このシーンでは、ダンテと彼のガイドであるヴェルギリウスが、自己犠牲者の魂がねじれた木に変わり、恐ろしいハーピーの餌食となるねじれた森に入ります。ブレイクは、折れた枝が血を流し叫ぶ瞬間を選び、呪われた者の苦悶を明らかにします：木々は苦痛の中でうねり、樹皮の中に顔が歪んでいる一方で、ハーピーは女性と鳥の部分を持ち、威圧的に上にとまっています。鮮明な線の形と淡い色合いが、この瞬間の恐怖と哀れみを目に集中させます。ハーピーの爪は枝を掴み、容赦ない罰を具現化しています。森林の圧迫感を強調するギュスターヴ・ドレの後の版画とは異なり、ブレイクのビジョンは簡素で、空間は苦悩と超自然的なものに取り憑かれています。 この特定の作品の媒介は不明です。学者たちは、ブレイクの晩年の技法に典型的な水彩とインクの組み合わせである可能性があると考えていますが、正確な材料は確認されていません。ブレイクのダンテシリーズのほとんどと同様に、自殺者の森は彼が1827年に亡くなるまで未完成のままでしたが、その力はそれ以来注目を集めています。この挿絵はジョン・リンネルと彼の子孫のもとに残り、その後公共のコレクションに入りました。現在、これはテート・ブリテンのコレクションに収蔵されています。ブレイクの最後のプロジェクトの一つとして、彼の生涯を通じた幻想的な世界への魅了の集大成を示すとともに、詩とイメージの独自の統合の証でもあります。