Quando William Blake começou suas ilustrações para a Divina Comédia de Dante em 1824, ele já estava gravemente doente, mas continuou, produzindo algumas de suas obras mais visionárias à sombra da morte. A comissão veio do jovem artista e patrono John Linnell, que esperava tanto apoiar Blake financeiramente quanto ver a imaginação do envelhecido poeta-pintor liberada sobre a grande épica italiana. A Floresta dos Suicidas: As Harpias e os Suicidas se destaca entre essas ilustrações por sua representação implacável de um dos círculos mais angustiantes do Inferno de Dante, um tema raramente abordado com tal intensidade psicológica. Nesta cena, Dante e seu guia Virgílio entram em uma floresta retorcida onde as almas dos suicidas, transformadas em árvores retorcidas, sofrem à mercê de monstruosas harpias.

Blake escolhe o momento em que um galho quebrado sangra e grita, revelando o tormento dos condenados: as árvores se contorcem em agonia, seus rostos distorcidos na casca, enquanto as harpias—parte mulher, parte pássaro—empoleiram-se ameaçadoramente acima. As formas nítidas e lineares e os lavados pálidos focam o olhar no horror e na compaixão do momento; as garras das harpias agarram os galhos, incorporando a punição implacável. Ao contrário das gravuras posteriores de Gustave Doré, que enfatizam a densidade opressiva da floresta, a visão de Blake é esparsa, o espaço assombrado pela angústia e pelo sobrenatural. O meio desta obra em particular é incerto; estudiosos acreditam que pode ser aquarela com tinta, típico da técnica tardia de Blake, mas os materiais exatos permanecem não confirmados.

Como a maioria da série de Dante de Blake, A Floresta dos Suicidas ficou inacabada em sua morte em 1827, mas seu poder tem atraído atenção desde então. A ilustração permaneceu com John Linnell e seus descendentes antes de entrar em coleções públicas; hoje reside na coleção da Tate Britain. Como um dos últimos projetos de Blake, marca tanto uma culminação de sua fascinação ao longo da vida por mundos visionários quanto um testemunho de sua única síntese de poesia e imagem.