1897년, 폴 고갱은 타히티에서의 자발적인 유배 중에 바이루마티를 그렸습니다. 그 당시 그는 신체적으로 아프고 창작 열정이 넘쳤습니다. 이 작품이 특히 매력적인 이유는, 그가 타히티 시기에 그린 여러 캔버스 중 하나로, 폴리네시아 신화를 자신의 창조한 아이코노그래피와 융합하려 했기 때문입니다.

이는 민족지학과 상상의 경계를 모호하게 만듭니다. 그림의 제목은 타히티 신화의 전설적인 여왕을 가리키지만, 고갱의 해석은 단순한 일러스트와는 거리가 멉니다. 그는 오히려 자신의 상징적 시각을 통해 신화를 재구성합니다.

이러한 접근은 그의 시대에도 논란이 되었으며, 비평가들은 그가 이른바 '원시적' 비전의 진정성을 의문시했습니다. 고갱이 묘사하기로 선택한 순간은 고요한 권위의 순간입니다: 여왕 바이루마티는 왕좌에 앉아 있으며, 그녀의 시선은 차분하지만 멀리 떨어져 있어 권력과 고립을 암시합니다. 그녀의 양쪽에는 두 명의 시종이 있으며, 그들의 제스처와 자세는 그녀의 지위를 강화합니다. 풍부하고 추상적인 식물과 그녀 곁에 있는 신비로운 파란 우상은 고갱이 타히티 생활에 스며들어 있다고 믿었던 영적 세계를 암시합니다.

여왕의 빨간 드레스는 폴리네시아 전통에서 왕족에게 드물게 사용되는 색으로, 그녀의 차별성을 나타냅니다. 아마도 그녀는 고갱의 상상 속에서 현실적이면서도 신화적인 인물로서의 역할을 하고 있습니다. 에두아르 마네의 올림피아와는 달리, 중앙의 여성이 관객을 직접 바라보는 반면, 바이루마티의 시선은 내향적이며, 우리에게 그녀의 몸이 아니라 그녀의 이야기와 존재를 생각해 보도록 초대합니다. 바이루마티는 공식적으로 의뢰된 작품이 아닙니다.

고갱의 많은 타히티 작품과 마찬가지로, 그는 자신을 위해 그린 것이며, 나중에 그의 '타히티 시대'로 알려질 사이클의 일부로 의도되었습니다. 고갱이 1903년에 사망한 후, 이 그림은 여러 개인 소장품을 거쳐 현재 파리의 오르세 미술관에 소장되어 있습니다. 그 여정은 고갱의 명성의 변화를 반영합니다: 한때 일부에게는 자기만족적인 환상으로 치부되었던 그의 타히티 작품들은 이제 후기 인상파 발전의 중심으로 여겨집니다.

이 그림의 대담한 색상과 평면적인 형태는 여러 세대의 현대 예술가들에게 영향을 미쳐, 서양과 이른바 '이국적인' 것과의 만남의 이야기에서 중요한 작품으로 자리 잡게 되었습니다.