Em 1897, Paul Gauguin pintou Vairumati durante seu exílio autoimposto no Taiti, em um momento em que estava tanto fisicamente doente quanto criativamente febril. O que torna esta obra especialmente cativante é que é uma das várias telas de seu período taitiano nas quais ele buscou fundir o mito polinésio com sua própria iconografia inventada, borrando a linha entre etnografia e imaginação. O título da pintura refere-se a uma rainha lendária na mitologia taitiana, mas a interpretação de Gauguin está longe de ser uma ilustração direta; em vez disso, ele reimagina o mito através de sua própria lente simbólica.

Essa abordagem foi controversa mesmo em sua própria época, com críticos questionando a autenticidade de suas chamadas visões "primitivas". O momento que Gauguin escolheu retratar é de serena autoridade: Vairumati, a rainha, senta-se no trono, seu olhar é calmo, mas distante, sugerindo tanto poder quanto isolamento. Ela é flanqueada por dois assistentes, cujos gestos e posturas reforçam seu status. A folhagem exuberante e abstrata e o enigmático ídolo azul ao seu lado insinuam o mundo espiritual que Gauguin acreditava permeava a vida taitiana.

O vestido vermelho da rainha, uma cor raramente usada para a realeza na tradição polinésia, sinaliza sua diferença—talvez seu papel como figura real e mítica na imaginação de Gauguin. Ao contrário de Édouard Manet em Olympia, onde a mulher central confronta o espectador diretamente, o olhar de Vairumati se volta para dentro, convidando-nos a contemplar não seu corpo, mas sua história e presença. Vairumati nunca foi formalmente comissionada; como grande parte da produção taitiana de Gauguin, foi pintada para si mesmo, destinada a ser parte de um ciclo que mais tarde se tornaria conhecido como seu "Período Taitiano". Após a morte de Gauguin em 1903, a pintura passou por várias coleções privadas antes de entrar no Musée d'Orsay em Paris, onde permanece até hoje.

Sua jornada reflete as fortunas mutáveis da reputação de Gauguin: uma vez desprezada por alguns como fantasia autoindulgente, suas obras taitianas agora são vistas como centrais para o desenvolvimento do Pós-Impressionismo. A paleta ousada da pintura e suas formas achatadas influenciariam gerações de artistas modernos, consolidando seu lugar como uma obra-chave na história dos encontros ocidentais com o que é chamado de "exótico".