다른 조반니 벨리니의 마돈나 중에서 윌리스 마돈나만큼 학술적 논란을 불러일으킨 작품은 없습니다. 그 이름 자체가 퍼즐입니다. 많은 벨리니의 마돈나가 후원자나 장소의 이름을 따르고 있는 것과 달리, '윌리스'의 기원은 불확실합니다.

일부는 잃어버린 수집가를 제안하고, 다른 일부는 초기 목록에서의 잘못된 해석을 제안합니다. 이 그림의 매체 또한 미스터리입니다. 벨리니가 여기서 유화로 작업했는지 템페라로 작업했는지 확인할 수 있는 문서가 남아 있지 않으며, 기술 분석도 아직 결정적인 답을 내놓지 못했습니다.

이러한 불확실성은 윌리스 마돈나를 1480년대 후반 벨리니의 진화하는 기법에 대한 논의의 기준점으로 만들었습니다. 벨리니는 조용한 친밀감의 순간을 선택합니다. 성모는 먼 푸른 풍경 앞에 앉아 있으며, 그리스도 아기를 부드럽게 받치고 있습니다.

아기는 그녀의 손가락에 앉아 있는 작은 금작화에 손을 내밀고 있습니다. 르네상스 아이코노그래피에서 금작화는 그리스도의 미래의 수난을 상징하며, 그 빨간 점은 희생의 피를 떠올리게 합니다. 성모의 아래를 향한 시선과 아기의 조심스러운 손길은 예지와 부드러움을 느끼게 하며, 부드럽고 맑은 빛이 그들의 얼굴을 부드러운 사실감으로 감싸고 있습니다.

같은 시기에 그려진 레오나르도 다 빈치의 베누아 마돈나와 비교할 때, 벨리니의 접근 방식은 심리적 복잡성보다는 고요하고 경건한 존재에 더 중점을 두고 있습니다. 윌리스 마돈나의 출처는 불완전합니다. 초기의 위임이나 소유 기록은 남아 있지 않으며, 이 그림은 19세기 문서에서만 등장합니다.

일부 미술 역사학자들은 이 작품이 친밀한 규모와 주제를 고려할 때 개인적인 숭배를 위해 제작되었을 것이라고 추측했습니다. 수세기 동안 이 작품은 벨리니와 그의 작업실에 번갈아 귀속되었지만, 현재의 합의는 특히 육체와 풍경의 섬세한 모델링에서 마스터의 손에 의해 제작된 것으로 기울어져 있습니다. 오늘날 윌리스 마돈나는 개인 소장품으로 보관되어 있으며, 드물게 전시되어 벨리니의 후기 작품 중 가장 얻기 힘든 보물 중 하나가 되었습니다.