他のジョヴァンニ・ベリーニのマドンナの中で、ウィリス・マドンナほど学術的な議論を引き起こした作品はありません。その名前自体が謎です：ベリーニの多くのマドンナがそのパトロンや場所にちなんで名付けられているのに対し、「ウィリス」の起源は不確かです。失われたコレクターを指しているのか、初期の目録での誤読なのか、さまざまな説があります。この絵画の技法もまた謎であり、ベリーニが油彩で描いたのかテンペラで描いたのかを確認する文書は現存しておらず、技術分析もまだ決定的な答えを出していません。この不確実性は、ウィリス・マドンナを1480年代後半におけるベリーニの技法の進化についての議論の基準点にしています。 ベリーニは静かな親密さの瞬間を選びました：聖母は遠くの青い風景の前に座り、キリストの幼子を優しく支えています。幼子は彼女の指に止まった小さな金雀に手を伸ばしています。ルネサンスのアイコンographyにおいて、金雀はキリストの未来の受難の象徴であり、その赤い斑点は犠牲の血を思い起こさせます。聖母のうつむいた視線と幼子のためらいのある手の動きは、予知と優しさの感覚を生み出し、柔らかく明るい光が彼らの顔を穏やかなリアリズムで包み込みます。同じ時期に描かれたレオナルド・ダ・ヴィンチのベノワ・マドンナと比較すると、ベリーニのアプローチは心理的な複雑さよりも、静かで献身的な存在に重きを置いています。 ウィリス・マドンナの由来は不明瞭です。早期の委託や所有に関する記録は残っておらず、この絵画は19世紀の文献にしか登場しません。一部の美術史家は、その親密なスケールとテーマから、個人的な崇拝のために制作されたのではないかと推測しています。何世紀にもわたり、作品はベリーニと彼の工房に交互に帰属されてきましたが、現在の合意は特に肉体や風景の繊細なモデリングにおいて、マスターの手によるものであることを支持しています。今日、ウィリス・マドンナはプライベートコレクションに保管されており、めったに展示されることがないため、ベリーニの晩年の作品の中でも最も入手困難な宝物の一つとなっています。