No início da década de 1620, Peter Paul Rubens estava no auge de sua fama, lidando com comissões de cortes e igrejas em toda a Europa. Entre essas, Uma Criança Morta Levado ao Céu por Anjos se destaca por seu raro e íntimo tema: a alma de uma criança, não de um santo ou mártir, ascendendo ao paraíso. Embora o patrocinador exato permaneça incerto, registros mostram que Rubens recebeu vários pedidos nessa época por imagens consoladoras de ascensão celestial, possivelmente em resposta às altas taxas de mortalidade infantil em Antuérpia.

O tema terno da pintura e sua carga emocional levaram alguns estudiosos a especular que pode ter sido criada para uma capela privada ou como um memorial para uma família enlutada. Rubens escolhe o momento da passagem, enquanto anjos querubins levam o corpo sem vida da criança para cima, com rostos suaves e braços cuidadosos. A forma inerte da criança, pálida contra o redemoinho de nuvens quentes e douradas, atrai imediatamente o olhar, enquanto as asas luminosas dos anjos e a drapeada fluida criam uma sensação de movimento e esperança. O olhar ascendente de um anjo, que encontra os olhos do espectador, nos convida a testemunhar o milagre.

Ao contrário de Caravaggio, cujas cenas de morte estão frequentemente sombreadas e enraizadas na terra, Rubens banha suas figuras em uma luz radiante, sugerindo aceitação e conforto divinos. A delicada corrente ao redor do pescoço da criança, um detalhe que Rubens costumava usar, pode simbolizar a inocência e o vínculo inquebrantável entre a terra e o céu. A história inicial da pintura é incerta, pois não aparece nos principais inventários das comissões públicas de Rubens. Seu estilo e tema a colocam firmemente dentro de seu período em Antuérpia, quando explorava temas de perda, redenção e o além.

Ao longo dos séculos, Uma Criança Morta Levado ao Céu por Anjos foi atribuída, reatribuída e às vezes confundida com obras semelhantes do ateliê de Rubens ou de seus seguidores. Hoje, é reconhecida como uma obra autêntica de Peter Paul Rubens e está em uma coleção privada, raramente exibida, mas frequentemente discutida na literatura acadêmica como um exemplo comovente de fé pessoal retratada em tela.