No verão de 1888, Vincent van Gogh escreveu ao seu irmão Theo sobre a "imensa planície" ao redor de Arles, descrevendo os "caminhos amarelos" que cortam o campo do sul da França. Uma Estrada Perto de Arles é uma das várias obras desse período febril em que Van Gogh, recém-chegado à Provença, buscou capturar a luz e a cor ardente que tanto o cativaram. O que torna esta pintura particularmente notável é seu lugar entre um grupo de telas, pintadas em rápida sucessão, onde Van Gogh experimentou com a intensa paleta contrastante que definiria seu estilo maduro.

O meio exato é incerto, mas é mais provável que seja óleo sobre tela, como era seu costume. A pintura nos atrai para um caminho ensolarado, ladeado por campos e álamos, a estrada recuando na distância sob um vasto céu sem nuvens. Van Gogh escolheu um momento de tranquilidade: o caminho está vazio, convidando o espectador a entrar na paisagem. As grossas e ondulantes pinceladas de amarelo e verde sugerem o calor ofuscante do meio-dia, enquanto as sombras azuis insinuam a frescura sob as árvores.

As fortes diagonais da composição puxam o olhar para frente, ecoando a sensação de movimento encontrada nas cenas rurais de Jean-François Millet, um artista que Van Gogh admirava profundamente. Aqui, o ordinário se carrega de energia, os campos e o céu quase vibram com cor. Como objeto, Uma Estrada Perto de Arles reflete a busca inquieta de Van Gogh por novos temas e sua fascinação pela vida rural na Provença. Não há registro de um patrono ou de uma exposição inicial; como muitas de suas obras de Arles, provavelmente permaneceu com o artista ou sua família até após sua morte.

A jornada da pintura através de mãos privadas antes de entrar em uma coleção pública é típica das obras de Van Gogh, que só ganharam reconhecimento generalizado nos anos seguintes ao seu suicídio em 1890. Hoje, Uma Estrada Perto de Arles se ergue como um vívido testemunho dos meses transformadores de Van Gogh no sul da França, quando produziu algumas das paisagens mais celebradas do movimento Pós-Impressionista.