Im Sommer 1888 schrieb Vincent van Gogh an seinen Bruder Theo über die "immense Ebene" rund um Arles und beschrieb die "gelben Straßen", die durch die französische Landschaft im Süden führen. Ein Weg bei Arles ist eines von mehreren Werken aus dieser fieberhaften Zeit, in der Van Gogh, neu in der Provence angekommen, versuchte, das strahlende Licht und die Farben einzufangen, die ihn so fesselten. Besonders bemerkenswert ist dieses Gemälde aufgrund seiner Stellung innerhalb einer Gruppe von Leinwänden, die in schneller Folge gemalt wurden, in denen Van Gogh mit der intensiven, kontrastierenden Farbpalette experimentierte, die seinen reifen Stil prägen sollte.

Das genaue Medium ist ungewiss, aber Öl auf Leinwand ist am wahrscheinlichsten, wie es seine Gewohnheit war. Das Gemälde zieht uns in einen sonnenverwöhnten Weg, der von Feldern und Pappeln gesäumt ist, der Weg zieht sich in die Ferne unter einem weiten, wolkenlosen Himmel. Van Gogh wählte einen Moment der Stille: Der Weg ist leer und lädt den Betrachter ein, in die Landschaft einzutreten. Die dicken, wirbelnden Pinselstriche in Gelb und Grün deuten auf die schimmernde Hitze des Mittags hin, während die blauen Schatten auf die Kühle unter den Bäumen hindeuten.

Die starken Diagonalen der Komposition ziehen das Auge nach vorne und spiegeln das Gefühl von Bewegung wider, das in den ländlichen Szenen von Jean-François Millet zu finden ist, einem Künstler, den Van Gogh tief bewunderte. Hier wird das Gewöhnliche mit Energie aufgeladen, die Felder und der Himmel scheinen fast mit Farbe zu vibrieren. Als Objekt spiegelt Ein Weg bei Arles Van Goghs rastlose Suche nach neuen Motiven und seine Faszination für das Landleben in der Provence wider. Es gibt keinen Nachweis über einen Patron oder eine frühe Ausstellung; wie viele seiner Werke aus Arles blieb es wahrscheinlich bis nach seinem Tod beim Künstler oder seiner Familie.

Der Weg des Gemäldes durch private Hände, bevor es in eine öffentliche Sammlung gelangte, ist typisch für Van Goghs Werke, die erst in den Jahren nach seinem Suizid im Jahr 1890 breite Anerkennung fanden. Heute steht Ein Weg bei Arles als lebendiges Zeugnis von Van Goghs transformierenden Monaten im Süden Frankreichs, als er einige der gefeiertsten Landschaften der Post-Impressionistischen Bewegung schuf.