Quando Jean Auguste Dominique Ingres revelou Uma Odalisca Dormindo em 1835, reacendeu a fascinação parisiense pela fantasia do harém, um tema que já havia gerado tanto admiração quanto controvérsia nos salões franceses. Ao contrário de suas odaliscas anteriores, mais famosas, esta obra se destaca por sua escala íntima e pose lânguida, que alguns contemporâneos acharam chocantemente sensual. O sujeito da pintura, uma mulher reclinada em vestimentas orientais imaginadas, estava no centro dos debates do século XIX sobre o orientalismo e o olhar ocidental.

Os críticos estavam divididos: alguns elogiaram Ingres por sua precisão técnica, enquanto outros o acusaram de se entregar a estereótipos exóticos. No centro da tela, a odalisca está reclinada sobre um divã, com as costas voltadas para o espectador, sua forma contornada por uma luz fresca e perolada. A seda de seu robe se acumula ao redor de seus quadris, e uma delicada corrente envolve seu tornozelo, um detalhe que sugere tanto luxo quanto cativeiro. Ingres escolhe o momento do sono mais profundo, quando a figura está mais vulnerável, convidando o espectador a um mundo privado e imaginado.

A pose lânguida e as proporções alongadas lembram sua anterior Grande Odalisca, mas aqui o clima é mais tranquilo, a paleta mais suave. Enquanto Eugène Delacroix preenchia suas cenas de harém com cores vibrantes e drama, a abordagem de Ingres é de contenção e clareza, focando o olhar na pureza da linha e na qualidade tátil da carne e do tecido. A história precisa inicial de Uma Odalisca Dormindo é incerta; pode ter sido pintada para um colecionador privado ou como uma exploração em estúdio de um tema que fascinou Ingres ao longo de sua carreira. O meio da pintura não está registrado de forma definitiva, embora Ingres fosse conhecido por trabalhar tanto em óleo quanto em papel.

Ao contrário de algumas de suas grandes comissões, esta obra permaneceu relativamente obscura, surgindo ocasionalmente em vendas e exposições antes de entrar em uma coleção pública. Hoje, ela se ergue como um testemunho da preocupação de Ingres com a forma feminina e o Oriente imaginado, um contraponto mais tranquilo e introspectivo aos seus célebres retratos públicos e cenas mitológicas.