Когда Жан Огюст Доминик Ингр представил Спящую одалиску в 1835 году, он вновь разжег парижский интерес к фантазиям о гареме — теме, которая уже вызывала как восхищение, так и споры во французских салонах. В отличие от его более ранних, более известных одалисок, эта работа примечательна своим интимным масштабом и ленивой позой, которую некоторые современники считали шокирующе сексуальной. Сюжет картины, изображающий лежащую женщину в воображаемой восточной одежде, находился в центре дебатов 19 века о ориентализме и западном взгляде.

Критики разделились: одни хвалили Ингра за его техническую точность, в то время как другие обвиняли его в потакании экзотическим стереотипам. В центре холста одалиска лежит, обвившись вокруг дивана, спиной к зрителю, ее форма очерчена холодным, перламутровым светом. Шелк ее халата собирается вокруг бедер, а тонкая цепочка обвивает ее лодыжку — деталь, которая намекает как на роскошь, так и на плен. Ингр выбирает момент глубочайшего сна, когда фигура наиболее уязвима, приглашая зрителя в частный, воображаемый мир.

Ленивое положение и вытянутые пропорции напоминают его более раннюю Великую одалиску, но здесь настроение тише, а палитра мягче. В то время как Эжен Делакруа наполнял свои сцены гарема буйными цветами и драмой, подход Ингра отличается сдержанностью и ясностью, сосредотачивая взгляд на чистоте линий и тактильном качестве плоти и ткани. Точная ранняя история Спящей одалиски неясна; возможно, она была написана для частного коллекционера или как студийное исследование темы, которая увлекала Ингра на протяжении всей его карьеры. Средство картины не зафиксировано, хотя известно, что Ингр работал как маслом, так и на бумаге.

В отличие от некоторых его крупных заказов, эта работа оставалась относительно неизвестной, время от времени появляясь на продажах и выставках, прежде чем попасть в публичную коллекцию. Сегодня она служит свидетельством постоянного увлечения Ингра женской формой и воображаемым Востоком — более тихим, интроспективным контрапунктом к его знаменитым публичным портретам и мифологическим сценам.