No último ano de sua vida, Paul Gauguin pintou Adão e Eva na remota ilha marquesana de Hiva Oa, longe dos salões de Paris e do mundo que uma vez celebrou—e escandalizou—sua arte. Esta não foi a primeira vez que Gauguin se voltou para a história bíblica dos começos da humanidade, mas aqui ele a reimaginou através da lente de seu entorno polinésio e seu exílio pessoal. As origens da pintura estão envoltas em certo mistério: nenhuma comissão está registrada, e Gauguin nunca escreveu diretamente sobre seu significado, deixando os estudiosos a se perguntarem sobre sua intenção.

O que é certo é que esta foi uma das últimas obras que ele completou antes de sua morte em maio de 1903, tornando-se uma espécie de despedida tanto da pintura quanto do mito. Em Adão e Eva, Gauguin captura o momento após a Queda, quando o primeiro casal, recém-consciente de sua nudez e vergonha, se encontra em meio a um Éden tropical e exuberante. Adão, modelado a partir de um homem marquesano, olha para baixo, enquanto Eva, com suas características polinésias distintas, se vira, com a mão levantada em um gesto de arrependimento ou aviso. O fundo está repleto de densa folhagem, não o paraíso europeu tradicional, mas uma selva tahitiana, e o fruto proibido aparece como uma flor vermelha vívida.

A paleta de Gauguin é ousada e plana, as formas contornadas em contornos escuros, ecoando seus experimentos simbolistas anteriores e diferenciando sua visão da, por exemplo, Expulsão do Jardim do Éden de Masaccio, mais penitencial. Aqui, o paraíso não está perdido em um passado distante, mas transformado pela busca do artista por inocência e fuga. A jornada física de Adão e Eva após a morte de Gauguin não está totalmente documentada, mas obras de seu tardio período marquesano eram frequentemente deixadas para trás em sua casa na ilha, trocadas localmente ou enviadas a amigos e comerciantes na França. Hoje, esta pintura se ergue como um testemunho da duradoura fascinação de Gauguin pelo mito e sua inquieta busca por novos começos, tanto artísticos quanto pessoais.

Marca o culminar de seus anos polinésios, onde ele fundiu a iconografia religiosa ocidental com as pessoas e paisagens ao seu redor. Embora o meio exato permaneça incerto, as cores ousadas e as formas simplificadas da obra são inconfundivelmente de Gauguin, unindo mundos tanto reais quanto imaginários.