En el último año de su vida, Paul Gauguin pintó Adán y Eva en la remota isla marquesana de Hiva Oa, lejos de los salones de París y del mundo que alguna vez celebró—y escandalizó—su arte. No era la primera vez que Gauguin se volvía hacia la historia bíblica de los comienzos de la humanidad, pero aquí la reimaginó a través del lente de su entorno polinesio y su exilio personal. Los orígenes de la pintura están envueltos en cierto misterio: no se registra ninguna comisión, y Gauguin nunca escribió directamente sobre su significado, dejando a los académicos perplejos ante su intención.

Lo que es seguro es que esta fue una de las últimas obras que completó antes de su muerte en mayo de 1903, convirtiéndola en una especie de despedida tanto de la pintura como del mito. En Adán y Eva, Gauguin captura el momento después de la Caída, cuando la primera pareja, recién consciente de su desnudez y vergüenza, se encuentra en medio de un Edén tropical y exuberante. Adán, modelado a partir de un hombre marquesano, mira hacia abajo, mientras que Eva, con sus distintivas características polinesias, se vuelve, con la mano levantada en un gesto de arrepentimiento o advertencia. El fondo está repleto de densa vegetación, no el paraíso europeo tradicional, sino una jungla tahitiana, y el fruto prohibido aparece como una vívida flor roja.

La paleta de Gauguin es audaz y plana, las formas delineadas en contornos oscuros, resonando con sus experimentos simbolistas anteriores y diferenciando su visión de, por ejemplo, la más penitencial Expulsión del Jardín del Edén de Masaccio. Aquí, el paraíso no se ha perdido en un pasado distante, sino que se transforma por la búsqueda del artista de la inocencia y la escapatoria. El recorrido físico de Adán y Eva después de la muerte de Gauguin no está completamente documentado, pero las obras de su tardío periodo marquesano a menudo se dejaron atrás en su hogar isleño, se intercambiaron localmente o se enviaron a amigos y comerciantes en Francia. Hoy, esta pintura se erige como un testimonio de la perdurable fascinación de Gauguin por el mito y su inquieta búsqueda de nuevos comienzos, tanto artísticos como personales.

Marca la culminación de sus años polinesios, donde fusionó la iconografía religiosa occidental con las personas y paisajes que lo rodeaban. Aunque el medio exacto sigue siendo incierto, los colores audaces y las formas simplificadas de la obra son inconfundiblemente de Gauguin, uniendo mundos tanto reales como imaginados.