Nell'ultimo anno della sua vita, Paul Gauguin dipinse Adamo ed Eva sull'isola remota di Hiva Oa, nelle Marchesi, lontano dai saloni di Parigi e dal mondo che una volta aveva celebrato—e scandalizzato—la sua arte. Non era la prima volta che Gauguin si rivolgeva alla storia biblica delle origini dell'umanità, ma qui la reimmaginò attraverso la lente del suo ambiente polinesiano e del suo esilio personale. Le origini del dipinto sono avvolte in un certo mistero: non è registrata alcuna commissione, e Gauguin non scrisse mai direttamente sul suo significato, lasciando gli studiosi a interrogarsi sulla sua intenzione.

Ciò che è certo è che questa fu una delle ultime opere che completò prima della sua morte nel maggio del 1903, rendendola una sorta di addio sia alla pittura che al mito. In Adamo ed Eva, Gauguin cattura il momento dopo la Caduta, quando la prima coppia, appena consapevole della propria nudità e vergogna, si trova in mezzo a un Eden tropicale e lussureggiante. Adamo, modellato su un uomo marquesano, guarda in basso, mentre Eva, con le sue caratteristiche polinesiane distintive, si volta, la mano alzata in un gesto di rimpianto o avvertimento. Lo sfondo è ricco di vegetazione densa, non il tradizionale paradiso europeo, ma una giungla tahitiana, e il frutto proibito appare come un vivido fiore rosso.

La palette di Gauguin è audace e piatta, le forme delineate in contorni scuri, riecheggiando i suoi esperimenti simbolisti precedenti e distinguendo la sua visione da, ad esempio, la più penitenziale Espulsione dal Giardino dell'Eden di Masaccio. Qui, il paradiso non è perduto in un passato lontano, ma trasformato dalla ricerca dell'artista di innocenza e fuga. Il percorso fisico di Adamo ed Eva dopo la morte di Gauguin non è completamente documentato, ma le opere del suo tardo periodo marquesano venivano spesso lasciate nel suo rifugio insulare, scambiate localmente o inviate a amici e commercianti in Francia. Oggi, questo dipinto si erge come un testimone della duratura fascinazione di Gauguin per il mito e della sua inquieta ricerca di nuovi inizi, sia artistici che personali.

Segna il culmine dei suoi anni polinesiani, in cui fuse l'iconografia religiosa occidentale con le persone e i paesaggi che lo circondavano. Sebbene il mezzo esatto rimanga incerto, i colori audaci e le forme semplificate dell'opera sono inconfondibilmente di Gauguin, collegando mondi sia reali che immaginari.