В последний год своей жизни Пол Гоген написал Адама и Еву на удаленном острове Хива Оа в Маркизских островах, вдали от парижских салонов и мира, который когда-то восхищался — и скандализировал — его искусством. Это не был первый раз, когда Гоген обратился к библейской истории о начале человечества, но здесь он переосмыслил ее через призму своего полинезийского окружения и личной ссылки. Происхождение картины окутано некоторой тайной: нет записанных заказов, и Гоген никогда не писал напрямую о ее значении, оставляя ученым разгадывать ее намерение.

Одно можно сказать точно: это была одна из последних работ, которые он завершил перед своей смертью в мае 1903 года, что делает ее своего рода прощанием как с живописью, так и с мифом. В Адаме и Еве Гоген запечатлел момент после Падения, когда первая пара, только что осознавшая свою наготу и стыд, стоит среди пышного тропического Эдема. Адам, созданный по образу маркизца, смотрит вниз, в то время как Ева, с ее характерными полинезийскими чертами, отворачивается, ее рука поднята в жесте сожаления или предупреждения.

Фон полон густой листвы, это не традиционный европейский рай, а таитянские джунгли, а запретный плод предстает в виде яркого красного цветка. Палитра Гогена смелая и плоская, формы очерчены темными контурами, что перек呼ает его ранние символистские эксперименты и отделяет его видение от, скажем, более покаянного Изгнания из рая Масаччо. Здесь рай не потерян в далеком прошлом, а преобразован поиском художника невинности и побега.

Физическое путешествие Адама и Евы после смерти Гогена не задокументировано полностью, но работы его позднего маркизского периода часто оставались в его островном доме, обменивались на месте или отправлялись друзьям и дилерам во Франции. Сегодня эта картина служит свидетельством постоянного увлечения Гогена мифом и его беспокойного стремления к новым начинаниям, как художественным, так и личным. Она отмечает кульминацию его полинезийских лет, когда он сочетал западную религиозную иконографию с людьми и ландшафтами вокруг себя.

Хотя точный материал остается неопределенным, смелые цвета и упрощенные формы работы безусловно принадлежат Гогену, соединяя реальные и воображаемые миры.