Quando El Greco chegou a Toledo em 1577, sua primeira grande comissão foi para a igreja de Santo Domingo el Antiguo, e entre as obras que produziu estava Aparição da Virgem a São Lourenço. Este tema era raro na pintura espanhola, e sua inclusão refletia a devoção especial dos patronos do mosteiro a São Lourenço, cujas relíquias eram veneradas na Espanha. A pintura marca o início do período espanhol de El Greco, um momento em que ele ainda absorvia as influências de Veneza e Roma, mas já estava forjando seu estilo singular.

Os estudiosos há muito notam como esta obra se encontra na encruzilhada do maneirismo italiano e do espiritualismo dramático que definiria seus anos posteriores. No coração da cena, São Lourenço se ajoelha em sua dalmática de diácono, olhando para cima enquanto a Virgem Maria aparece acima, cercada por uma explosão de luz celestial e uma multidão de anjos. O pintor captura o instante da revelação: as mãos de Lourenço estão unidas em admiração, enquanto seu atributo—o grelhador de seu martírio—repousa ao seu lado, um lembrete de seu destino. A Virgem, vestida de azul e vermelho, gesticula com os braços abertos, oferecendo conforto e a promessa de salvação.

As nuvens em espiral e as figuras alongadas revelam a formação veneziana de El Greco, lembrando os teatros espirituais das visões de santos de Tiziano, mas a intensidade do encontro é singularmente sua. O impulso ascendente da composição atrai o olhar do espectador da humildade terrena de Lourenço para o radiante reino sobrenatural acima. A comissão original para a igreja de Santo Domingo el Antiguo colocou Aparição da Virgem a São Lourenço ao lado de várias outras obras iniciais de El Greco, formando um ciclo que anunciou sua chegada à Espanha. Ao longo dos séculos, a pintura foi movida de seu ambiente original, passando por várias coleções à medida que os gostos e as atribuições mudavam.

Hoje, é reconhecida como uma obra chave na produção de El Greco, sinalizando o início de seu estilo maduro e a fusão de sensibilidades italianas e espanholas. Sua sobrevivência nos permite testemunhar o momento em que um ambicioso artista cretense começou a redefinir a pintura espanhola.