Em 1630, Francisco de Zurbarán pintou Beato Tomás de Zumárraga em um momento em que o fervor católico da Espanha se estendia muito além de suas fronteiras, e as histórias de mártires missionários estavam tocando os fiéis em casa. A pintura comemora Zumárraga, um frade dominicano de Vizcaya, que encontrou seu fim no Japão em 1622 após anos de ministério secreto sob a ameaça de morte. Seu martírio, e o de seus companheiros, tornou-se um ponto de referência para as ordens religiosas espanholas, inspirando tanto devoção quanto homenagem artística.

A representação de Zurbarán é uma das primeiras conhecidas homenagens pintadas a Zumárraga, criada apenas oito anos após a execução do frade. No coração da pintura, Zurbarán captura Zumárraga no momento de calma antes de sua execução: mãos atadas, mas rosto erguido em serena aceitação. O hábito branco do dominicano se destaca contra um fundo sombrio, com o tecido representado com a clareza quase escultural pela qual Zurbarán era conhecido. Um único raio de luz cai sobre o rosto de Zumárraga, sugerindo favor divino e ecoando o uso de claroscuro ao estilo de Caravaggio.

As cordas que atam seus pulsos não são apenas instrumentos de restrição; elas sinalizam seu sacrifício e firmeza na fé. Ao contrário dos martírios mais teatrais pintados por Murillo ou contemporâneos italianos, a abordagem de Zurbarán é de contenção e dignidade interior, focando na resolução interna do mártir em vez da violência dramática. As circunstâncias exatas da comissão da pintura permanecem incertas, embora provavelmente tenha sido destinada a um convento dominicano ou a um espaço devocional privado no sul da Espanha, onde tais imagens alimentavam tanto a oração quanto o recrutamento para a ordem. Ao longo dos séculos, Beato Tomás de Zumárraga permaneceu menos conhecido do que os grandes altares de Zurbarán, mas exemplifica seu foco no início da década de 1630 em santos e mártires de figura única.

Hoje, a pintura é reconhecida como um testemunho da capacidade de Zurbarán de misturar realismo com intensidade espiritual, e se ergue como um monumento silencioso a um missionário cuja história reverberou através de continentes. Sua localização atual é incerta, mas frequentemente é citada em catálogos acadêmicos como uma obra-chave da arte espanhola da Contra-Reforma.