Em 1637, Nicolas Poussin pintou uma cena que recentemente havia capturado a imaginação da elite intelectual de Roma: o momento em que a virtude romana superou a traição. O tema foi escolhido pelo cardeal Francesco Barberini, que comissionou a obra como um presente para o rei Luís XIII da França, um gesto diplomático tanto quanto artístico. A história, extraída de Ab urbe condita de Lívio, foi vista como uma parábola de justiça e moderação, e a interpretação de Poussin foi elogiada por seus contemporâneos por sua clareza e força moral. O drama se desenrola na cidade de Falerii, onde um mestre traiu seus alunos, entregando-os como reféns ao general romano sitiador, Camilo.

Em vez de recompensar o traidor, Camilo ordena que as crianças punam seu professor elas mesmas, enviando-o de volta à cidade em desgraça. Poussin captura o momento preciso em que as crianças, lideradas por Camilo, afastam o mestre com bastões — um ato tanto de inocência quanto de justiça. A composição é ordenada de maneira precisa: Camilo se mantém calmo e ereto, um modelo de virtude romana, enquanto os gestos das crianças são animados, seus rostos uma mistura de confusão e determinação.

O ambiente arquitetônico fresco e a disposição em friso lembram os relevos antigos, uma marca do classicismo de Poussin, e contrastam com os tratamentos mais emocionais de artistas como Jean-Baptiste Greuze um século depois. A jornada da pintura reflete suas origens diplomáticas. Após sua conclusão, Camille entrega o mestre da escola de Falerii a seus alunos foi enviado de Roma a Paris, entrando na coleção real francesa. Com o tempo, tornou-se um marco para artistas e colecionadores em busca dos ideais do classicismo barroco que Poussin incorporava.

Hoje, a obra está abrigada no Musée Condé em Chantilly, um testemunho de seu apelo duradouro e dos caminhos internacionais da arte do século XVII. Para Poussin, esta comissão marcou um ponto alto em sua carreira, consolidando sua reputação como o principal pintor de história e narrativa moral de sua geração.