Nel 1637, Nicolas Poussin dipinse una scena che aveva recentemente catturato l'immaginazione dell'élite intellettuale di Roma: il momento in cui la virtù romana superò la tradimento. Il soggetto fu scelto dal cardinale Francesco Barberini, che commissionò l'opera come regalo per il re Luigi XIII di Francia, un gesto diplomatico tanto quanto artistico. La storia, tratta da Ab urbe condita di Livio, era vista come una parabola di giustizia e moderazione, e l'interpretazione di Poussin fu lodata dai contemporanei per la sua chiarezza e forza morale. Il dramma si svolge nella città di Falerii, dove un maestro ha tradito i suoi alunni, consegnandoli come ostaggi al generale romano assediante, Camillo.

Invece di premiare il traditore, Camillo ordina ai bambini di punire il loro insegnante da soli, rimandandolo in città con disonore. Poussin cattura il momento preciso in cui i bambini, guidati da Camillo, scacciano il maestro con dei bastoni — un atto sia di innocenza che di giustizia. La composizione è ordinata con precisione: Camillo si erge calmo e dritto, un modello di virtù romana, mentre i gesti dei bambini sono animati, i loro volti una miscela di confusione e determinazione.

L'ambiente architettonico fresco e la disposizione simile a un fregio richiamano i rilievi antichi, un marchio del classicismo di Poussin, e contrastano con i trattamenti più emotivi di artisti come Jean-Baptiste Greuze un secolo dopo. Il viaggio del dipinto riflette le sue origini diplomatiche. Dopo il suo completamento, Camille consegna il maestro della scuola di Falerii ai suoi alunni fu inviato da Roma a Parigi, entrando nella collezione reale francese. Col passare del tempo, divenne un punto di riferimento per artisti e collezionisti in cerca degli ideali del classicismo barocco che Poussin incarnava.

Oggi, l'opera è ospitata nel Musée Condé a Chantilly, una testimonianza del suo fascino duraturo e dei percorsi internazionali dell'arte del XVII secolo. Per Poussin, questa commissione segnò un apice della sua carriera, consolidando la sua reputazione come il principale pittore di storia e narrazione morale della sua generazione.