En 1637, Nicolas Poussin a peint une scène qui avait récemment captivé l'imagination de l'élite intellectuelle de Rome : le moment où la vertu romaine a déjoué la trahison. Le sujet a été choisi par le cardinal Francesco Barberini, qui a commandé l'œuvre comme un cadeau pour le roi Louis XIII de France, un geste diplomatique autant qu'artistique. L'histoire, tirée de Ab urbe condita de Tite-Live, était considérée comme une parabole de justice et de retenue, et l'interprétation de Poussin a été louée par ses contemporains pour sa clarté et sa force morale. Le drame se déroule dans la ville de Falerii, où un maître a trahi ses élèves, les livrant comme otages au général romain assiégeant, Camille.

Au lieu de récompenser le traître, Camille ordonne aux enfants de punir eux-mêmes leur enseignant, le renvoyant dans la ville dans le déshonneur. Poussin capture le moment précis où les enfants, menés par Camille, chassent le maître avec des bâtons — un acte à la fois d'innocence et de justice. La composition est soigneusement ordonnée : Camille se tient calme et droit, un modèle de vertu romaine, tandis que les gestes des enfants sont animés, leurs visages mêlant confusion et détermination.

Le cadre architectural frais et l'agencement en frise rappellent les reliefs anciens, une caractéristique du classicisme de Poussin, et contrastent avec les traitements plus émotionnels d'artistes comme Jean-Baptiste Greuze un siècle plus tard. Le parcours de la peinture reflète ses origines diplomatiques. Après son achèvement, Camille remet le maître de l'école de Falerii à ses élèves a été envoyé de Rome à Paris, intégrant la collection royale française. Au fil du temps, elle est devenue une référence pour les artistes et les collectionneurs en quête des idéaux du classicisme baroque que Poussin incarnait.

Aujourd'hui, l'œuvre est conservée au Musée Condé à Chantilly, un témoignage de son attrait durable et des chemins internationaux de l'art du XVIIe siècle. Pour Poussin, cette commande a marqué un point culminant de sa carrière, consolidant sa réputation en tant que principal peintre d'histoire et de narration morale de sa génération.