Quando Canaletto pintou Capriccio da Ponte de Rialto com a Lagoa Além em 1746, ele já era famoso por suas precisas vistas de Veneza, mas aqui tomou uma ousada liberdade: ele inventou uma Veneza que nunca existiu. Neste capriccio, o artista reorganiza os marcos da cidade, colocando a icônica Ponte de Rialto diretamente ao lado da lagoa aberta — uma impossibilidade física, mas um banquete para a imaginação. Composições tão fantasiosas eram altamente valorizadas pelos turistas britânicos do Grand Tour, que colecionavam as visões de Canaletto como souvenirs de suas viagens, mesmo que a Veneza que lembravam fosse menos fantástica do que a dele.

A pintura se ergue como um testemunho do gosto da época pela invenção pitoresca, onde a realidade e a fantasia se misturam perfeitamente na tela. A cena captura um dia ensolarado em que a Ponte de Rialto, normalmente atravessando o Grande Canal no coração agitado da cidade, se eleva improvavelmente sobre águas tranquilas que parecem abrir-se diretamente para a lagoa. Gôndolas deslizam pelo primeiro plano, seus passageiros diminuídos pela monumental arquitetura e pelo vasto céu riscado de nuvens. Cada pedra e cada ondulação são representadas com a meticulosa atenção de Canaletto, no entanto, a composição é pura invenção: edifícios familiares são embaralhados como cartas, criando um panorama onírico.

Ao contrário de Guardi, cujas cenas venezianas muitas vezes se dissolvem em atmosfera, Canaletto aqui mantém clareza e ordem, convidando o espectador a linger sobre cada detalhe e a se deleitar com a distorção lúdica da geografia. As origens precisas desta pintura permanecem um tanto obscuras, embora provavelmente tenha atendido ao mercado inglês que dominou a carreira posterior de Canaletto. Após a Guerra da Sucessão Austríaca interromper o turismo veneziano, o artista passou grande parte da década de 1740 produzindo tanto vedute precisas quanto capricci imaginativos para exportação. Capriccio da Ponte de Rialto com a Lagoa Além é uma das várias variações sobre este tema, e seu paradeiro atual não está amplamente documentado, um destino compartilhado por muitos de seus capricci.

Hoje, tais obras são valorizadas não apenas por seu brilho técnico, mas também como registros das fantasias que Veneza inspirou na imaginação do século XVIII.