Quando Canaletto dipinse Capriccio del Ponte di Rialto con la Laguna Oltre nel 1746, era già famoso per le sue precise vedute veneziane, ma qui prese una coraggiosa libertà: inventò una Venezia che non è mai esistita. In questo capriccio, l'artista riorganizza i monumenti della città, collocando il famoso Ponte di Rialto direttamente accanto alla laguna aperta — un'impossibilità fisica, ma un banchetto per l'immaginazione. Composizioni così fantasiose erano molto apprezzate dai turisti britannici del Grand Tour, che collezionavano le visioni di Canaletto come souvenir dei loro viaggi, anche se la Venezia che ricordavano era meno fantastica della sua.

Il dipinto si erge come un testimone del gusto dell'epoca per l'invenzione pittoresca, dove realtà e fantasia si mescolano senza soluzione di continuità sulla tela. La scena cattura una giornata soleggiata in cui il Ponte di Rialto, normalmente che attraversa il Canal Grande nel cuore pulsante della città, si erge in modo improbabile sopra acque tranquille che sembrano aprirsi direttamente sulla laguna. Le gondole scivolano in primo piano, i loro passeggeri rimpiccioliti dalla monumentale architettura e dal vasto cielo solcato da nuvole. Ogni pietra e ogni increspatura sono rese con l'attenzione meticolosa di Canaletto, eppure la composizione è pura invenzione: edifici familiari sono mescolati come carte, creando un panorama onirico.

A differenza di Guardi, le cui scene veneziane spesso si dissolvono nell'atmosfera, Canaletto qui mantiene chiarezza e ordine, invitando lo spettatore a soffermarsi su ogni dettaglio e a deliziarsi nella distorsione giocosa della geografia. Le origini precise di questo dipinto rimangono in parte poco chiare, anche se probabilmente era destinato al mercato inglese che dominò la carriera successiva di Canaletto. Dopo che la Guerra di Successione Austriaca interruppe il turismo veneziano, l'artista trascorse gran parte degli anni '40 del Settecento a produrre sia vedute accurate che capricci immaginativi per l'esportazione. Capriccio del Ponte di Rialto con la Laguna Oltre è una delle varie variazioni su questo tema, e la sua attuale ubicazione non è ampiamente documentata, un destino condiviso da molti dei suoi capricci.

Oggi, tali opere sono valutate non solo per la loro brillantezza tecnica, ma anche come registrazioni delle fantasie che Venezia ha ispirato nell'immaginazione del XVIII secolo.