Als Canaletto 1746 Capriccio der Rialtobrücke mit der Lagune dahinter malte, war er bereits berühmt für seine präzisen Ansichten von Venedig, aber hier nahm er sich eine kühne Freiheit: Er erfand ein Venedig, das nie existierte. In diesem Capriccio arrangiert der Künstler die Wahrzeichen der Stadt neu und platziert die ikonische Rialtobrücke direkt neben der offenen Lagune – eine physische Unmöglichkeit, aber ein Fest für die Vorstellungskraft. Solche fantasievollen Kompositionen waren bei britischen Grand-Touristen sehr geschätzt, die Canaletto’s Visionen als Souvenirs ihrer Reisen sammelten, auch wenn das Venedig, an das sie sich erinnerten, weniger fantastisch war als das seine.

Das Gemälde steht als Zeugnis für den Geschmack der Epoche für malerische Erfindungen, bei denen Realität und Fantasie nahtlos auf der Leinwand verschmelzen. Die Szene fängt einen sonnigen Tag ein, an dem die Rialtobrücke, die normalerweise den Canal Grande im geschäftigen Herzen der Stadt überspannt, unwahrscheinlich über ruhigen Gewässern emporsteigt, die direkt zur Lagune zu führen scheinen. Gondeln gleiten über den Vordergrund, ihre Passagiere erscheinen klein im Vergleich zur monumentalen Architektur und dem weiten, wolkenverhangenen Himmel. Jeder Stein und jede Welle sind mit Canaletto’s akribischer Aufmerksamkeit dargestellt, doch die Komposition ist reine Erfindung: Vertraute Gebäude werden wie Karten gemischt und schaffen ein traumhaftes Panorama.

Im Gegensatz zu Guardi, dessen venezianische Szenen oft in Atmosphäre zerfließen, behält Canaletto hier Klarheit und Ordnung bei und lädt den Betrachter ein, über jedes Detail zu verweilen und sich an der spielerischen Verzerrung der Geografie zu erfreuen. Die genauen Ursprünge dieses Gemäldes bleiben etwas unklar, obwohl es wahrscheinlich für den englischen Markt bestimmt war, der Canaletto’s spätere Karriere dominierte. Nachdem der Österreichische Erbfolgekrieg den Tourismus in Venedig gestört hatte, verbrachte der Künstler einen Großteil der 1740er Jahre damit, sowohl präzise Veduten als auch fantasievolle Capricci für den Export zu produzieren. Capriccio der Rialtobrücke mit der Lagune dahinter ist eine von mehreren Variationen zu diesem Thema, und ihr aktueller Standort ist nicht weit verbreitet dokumentiert, ein Schicksal, das viele seiner Capricci teilen.

Heute werden solche Werke nicht nur für ihre technische Brillanz geschätzt, sondern auch als Aufzeichnungen der Fantasien, die Venedig in der Vorstellung des 18. Jahrhunderts inspiriert hat.