Quando Paolo Veronese pintou Cefalo e Procris em 1584, estava se aproximando do final de sua carreira, mas ainda experimentava com temas mitológicos que permitiam tanto a sensualidade quanto a tragédia. Esta obra se destaca porque fez parte de uma série encomendada pela poderosa família veneziana Pisani para sua villa em Stra, um cenário onde mito e prazer se entrelaçavam nas salas mais grandiosas. O destino da pintura também é marcado pela incerteza: embora seja amplamente aceita como obra de Veronese, seu meio original não é conhecido de forma definitiva, e alguns estudiosos debateram se sempre foi destinada aos Pisani ou talvez a outro patrono nobre. A tela captura o clímax fatal do mito das Metamorfoses de Ovídio: o momento em que Cephalus descobre sua amada Procris morrendo na floresta, perfurada por seu próprio dardo.

Veronese escolhe o instante em que Cephalus, caçando à luz fresca da manhã, se ajoelha ao lado de Procris, seu corpo inerte, seu rosto voltado para seu amante em um gesto de perdão e perda. Os ricos tecidos, os tons de pele brilhantes e o cuidadoso jogo de luz sobre o braço nu de Procris atraem o olhar para o centro emocional, enquanto a paisagem ao redor insinua a solidão de sua tragédia. O cachorro ao lado de Cephalus, um símbolo de lealdade e caça, sublinha a cruel ironia do acidente.

Ao contrário da versão anterior e mais caótica do mesmo mito de Piero di Cosimo, o tratamento de Veronese é contido, focando na intimidade do último momento do casal. Após sua criação, Cefalo e Procris permaneceu em coleções venezianas por séculos, sua atribuição a Veronese em grande parte incontestada, embora a proveniência exata esteja ofuscada por lacunas na documentação. A pintura reflete o gosto tardio do Renascimento veneziano por narrativas mitológicas que misturam erotismo com reflexão moral. Com o tempo, foi admirada por suas cores exuberantes e profundidade psicológica, características que diferenciam Veronese de seus contemporâneos.

Hoje, a pintura está abrigada no Museu do Prado, onde continua a convidar os espectadores para o mundo intricado do amor, destino e mal-entendidos que tanto fascinou a imaginação renascentista.