Cuando Paolo Veronese pintó Cephalus y Procris en 1584, se encontraba cerca del final de su carrera, pero aún experimentaba con temas mitológicos que permitían tanto la sensualidad como la tragedia. Esta obra se destaca porque formó parte de una serie encargada por la poderosa familia veneciana Pisani para su villa en Stra, un escenario donde el mito y el placer se entrelazaban en las habitaciones más grandiosas. El destino de la pintura también está marcado por la incertidumbre: aunque se acepta ampliamente como obra de Veronese, su medio original no se conoce de manera definitiva, y algunos académicos han debatido si siempre estuvo destinada a los Pisani o quizás a otro noble mecenas. El lienzo captura el clímax fatal del mito de las Metamorfosis de Ovidio: el momento en que Cephalus descubre a su amada Procris muriendo en el bosque, atravesada por su propio dardo.

Veronese elige el instante en que Cephalus, cazando a la luz fresca de la mañana, se arrodilla junto a Procris, su cuerpo inerte, su rostro vuelto hacia su amante en un gesto de perdón y pérdida. Las ricas telas, los tonos de piel resplandecientes y el cuidadoso juego de luz sobre el brazo desnudo de Procris atraen la mirada hacia el centro emocional, mientras que el paisaje circundante insinúa la soledad de su tragedia. El perro al lado de Cephalus, símbolo de lealtad y caza, subraya la cruel ironía del accidente.

A diferencia de la versión anterior y más caótica de este mismo mito de Piero di Cosimo, el tratamiento de Veronese es contenido, centrándose en la intimidad del último momento de la pareja. Después de su creación, Cephalus y Procris permaneció en colecciones venecianas durante siglos, su atribución a Veronese en gran medida indiscutida, aunque la procedencia exacta está nublada por lagunas en la documentación. La pintura refleja el gusto tardío del Renacimiento veneciano por narrativas mitológicas que combinan el erotismo con la reflexión moral. Con el tiempo, ha sido admirada por su colorido exuberante y profundidad psicológica, rasgos que distinguen a Veronese de sus contemporáneos.

Hoy en día, la pintura se encuentra en el Museo del Prado, donde continúa invitando a los espectadores a adentrarse en el enredado mundo del amor, el destino y el malentendido que tanto fascinó a la imaginación renacentista.