Когда Паоло Веронезе писал Цефал и Прокрис в 1584 году, он уже приближался к концу своей карьеры, но все еще экспериментировал с мифологическими темами, которые сочетали в себе как чувственность, так и трагедию. Это произведение выделяется тем, что оно было частью серии, заказанной могущественной венецией семьей Пизани для их виллы в Стра, месте, где миф и удовольствие переплетались в самых грандиозных залах. Судьба картины также отмечена неопределенностью: хотя она широко признается как работа Веронезе, ее оригинальный медиум не известен с точностью, и некоторые ученые спорили о том, всегда ли она предназначалась для Пизани или, возможно, для другого благородного покровителя.

На холсте запечатлен фатальный момент мифа из Метаморфоз Овидия: момент, когда Цефал обнаруживает свою любимую Прокрис, умирающую в лесу, пронзенную его собственным дротиком. Веронезе выбирает тот момент, когда Цефал, охотясь в прохладном утреннем свете, становится на колени рядом с Прокрис, ее тело безжизненно, а лицо повернуто к любимому в жесте прощения и утраты. Богатые ткани, сияющие оттенки кожи и тщательная игра света на обнаженной руке Прокрис привлекают взгляд к эмоциональному центру, в то время как окружающий пейзаж намекает на изоляцию их трагедии.

Собака рядом с Цефалом, символ верности и охоты, подчеркивает жестокую иронию происшествия. В отличие от более хаотичной версии того же мифа Пьеро ди Козимо, подход Веронезе сдержан, сосредоточен на близости последнего момента пары. После своего создания Цефал и Прокрис оставался в коллекциях Венеции на протяжении веков, его атрибуция Веронезе в значительной степени не оспаривалась, хотя точное происхождение затуманено пробелами в документации.

Картина отражает поздний вкус венецией ренессанса к мифологическим нарративам, которые сочетают эротизм с моральным размышлением. Со временем она была восхвалена за свои насыщенные цвета и психологическую глубину, черты, которые выделяют Веронезе среди его современников. Сегодня картина находится в Музее Прадо, где она продолжает приглашать зрителей в запутанный мир любви, судьбы и недопонимания, который так завораживал воображение Ренессанса.