Quando Édouard Manet trouxe Crianças no Jardim das Tulherias à vista pública em 1862, gerou confusão e até indignação entre os críticos, que acharam sua pincelada solta e composição aparentemente casual em desacordo com os padrões acadêmicos da época. A pintura é frequentemente citada como um dos primeiros exemplos da ruptura de Manet com a tradição, antecipando o movimento Impressionista que logo se seguiria. Ao contrário de seus contemporâneos, Manet optou por retratar uma cena moderna parisiense em vez de um grande tema histórico ou mitológico, e incluiu figuras reconhecíveis de seu próprio círculo social.

A audácia da obra reside em sua aceitação da vida cotidiana como digna de arte séria, uma postura que influenciaria uma geração de pintores. No coração da pintura, um grupo de crianças e seus cuidadores se reúnem sob as castanheiras do Jardim das Tulherias, um local de encontro da moda no Paris do Segundo Império. O momento é de animada sociabilidade: crianças brincam, mães e babás conversam, e a burguesia da cidade passeia ao fundo. A pincelada de Manet é ágil e esboçada, capturando os efeitos fugazes da luz do sol filtrando através da folhagem e a energia inquieta da multidão.

As figuras são representadas com toques rápidos e pinceladas, alguns rostos mal sugeridos, convidando o espectador a vivenciar a cena como um participante em vez de um observador distante. Ao contrário das cuidadosamente encenadas cenas de parque de Jean-Baptiste-Camille Corot ou James Tissot, a visão de Manet é crua e imediata, enfatizando a sensação do momento em vez de detalhes precisos. A história exata da comissão de Crianças no Jardim das Tulherias permanece incerta, mas acredita-se amplamente que Manet a pintou por iniciativa própria, como parte de sua exploração contínua da vida moderna. A recepção inicial da pintura foi mista, com alguns críticos descartando-a como inacabada ou até descuidada, enquanto outros reconheceram sua ousada inovação.

Com o tempo, a obra passou a ser vista como um precursor chave do Impressionismo, servindo de ponte entre a tradição acadêmica e as novas abordagens radicais da década de 1860. Hoje, Crianças no Jardim das Tulherias está na National Gallery, em Londres, onde se ergue como um testemunho do papel fundamental de Manet na transformação da arte do século XIX.