Quando Édouard Manet presentò Bambini nel Giardino delle Tuileries al pubblico nel 1862, suscitò confusione e persino indignazione tra i critici, che trovarono il suo tratto di pennello sciolto e la composizione apparentemente casuale in contrasto con gli standard accademici dell'epoca. Il dipinto è spesso citato come uno dei primi esempi della rottura di Manet con la tradizione, preannunciando il movimento Impressionista che sarebbe seguito. A differenza dei suoi contemporanei, Manet scelse di rappresentare una scena moderna parigina piuttosto che un grande soggetto storico o mitologico, e incluse figure riconoscibili del suo stesso circolo sociale.

L'audacia dell'opera risiede nella sua accettazione della vita quotidiana come degna di arte seria, una posizione che influenzerebbe una generazione di pittori. Al centro del dipinto, un gruppo di bambini e i loro accompagnatori si riuniscono sotto i castagni del Giardino delle Tuileries, un luogo di incontro alla moda nel Parigi del Secondo Impero. Il momento è di vivace socialità: i bambini giocano, madri e tate conversano, e la borghesia della città passeggia sullo sfondo. Il tratto di pennello di Manet è rapido e schizzato, catturando gli effetti fugaci della luce solare che filtra attraverso il fogliame e l'energia inquieta della folla.

Le figure sono rese con tocchi veloci e colpi di pennello, alcuni volti appena suggeriti, invitando lo spettatore a vivere la scena come un partecipante piuttosto che come un osservatore distante. A differenza delle scene di parco accuratamente allestite di Jean-Baptiste-Camille Corot o James Tissot, la visione di Manet è grezza e immediata, enfatizzando la sensazione del momento piuttosto che il dettaglio preciso. La storia esatta della commissione di Bambini nel Giardino delle Tuileries rimane poco chiara, ma si crede ampiamente che Manet l'abbia dipinta di propria iniziativa, come parte della sua continua esplorazione della vita moderna. La ricezione iniziale del dipinto è stata mista, con alcuni critici che lo hanno liquidato come incompleto o addirittura trascurato, mentre altri hanno riconosciuto la sua audace innovazione.

Col tempo, l'opera è stata vista come un precursore chiave dell'Impressionismo, fungendo da ponte tra la tradizione accademica e i nuovi approcci radicali degli anni '60. Oggi, Bambini nel Giardino delle Tuileries è conservato nella National Gallery di Londra, dove si erge come un testimone del ruolo fondamentale di Manet nella trasformazione dell'arte del XIX secolo.