Quando Nicolas Poussin pintou Cristo e a Mulher Apanhada em Adutério em 1653, já era renomado como o principal pintor francês em Roma, mas esta obra se destaca por outro motivo: é uma das raras vezes em que ele abordou um tema do Novo Testamento tão tarde em sua carreira, após décadas dedicadas ao mito e ao Antigo Testamento. A pintura foi encomendada pelo Duque de Créquy, embaixador francês na Santa Sé, que queria uma imagem que falasse tanto de justiça quanto de misericórdia. Este comissionamento colocou Poussin no centro de uma conversa diplomática e religiosa, enquanto a França e Roma negociavam sua complexa relação.

A jornada da pintura através de coleções privadas antes de entrar no domínio público deixou sua procedência um tanto obscurecida, adicionando um ar de mistério aos seus primeiros anos. A cena se desenrola no exato momento em que Cristo, confrontado pelos escribas e fariseus, responde à demanda deles por um julgamento sobre a mulher acusada. Com a mão pronta para escrever na poeira, o olhar calmo e voltado para baixo de Cristo contrasta com a agitação dos acusadores, cujos gestos e rostos estão tensos de expectativa e acusação. A mulher, vestida com túnicas pálidas, está no centro, sua vulnerabilidade acentuada pela luz intensa que a isola da multidão.

O cuidadoso arranjo das figuras de Poussin, que lembra os relevos clássicos, direciona o olhar do espectador para a troca silenciosa entre Cristo e a mulher. Ao contrário do tratamento do mesmo tema por Rembrandt, onde emoção e sombra dominam, Poussin opta pela clareza e ordem, tornando a lição moral tão legível quanto as próprias figuras. Após sua conclusão, Cristo e a Mulher Apanhada em Adutério passou por várias mãos, incluindo colecionadores franceses proeminentes, antes de ser adquirida por um importante museu europeu no século XIX. O meio continua sendo objeto de debate — provavelmente óleo sobre tela, como era a prática de Poussin, embora alguns tenham especulado sobre um suporte de painel.

O drama contido da pintura e sua composição clássica a marcam como uma obra tardia, refletindo o estilo maduro de Poussin, onde a clareza narrativa e a gravidade moral prevalecem sobre a teatralidade. Hoje, é reconhecida como um testemunho do envolvimento duradouro de Poussin com as questões morais de seu tempo e sua capacidade de traduzi-las em forma visual.