Когда Николя Пуссен написал Христа и женщину, взятую в прелюбодеянии в 1653 году, он уже был известен как ведущий французский художник в Риме, но это произведение выделяется по другой причине: это одно из редких случаев, когда он в поздний период своей карьеры обратился к теме Нового Завета, после десятилетий, посвященных мифам и Ветхому Завету. Картина была заказана герцогом де Креки, французским послом при Святом Престоле, который хотел получить изображение, говорящее о справедливости и милосердии. Этот заказ поместил Пуссена в центр дипломатического и религиозного разговора, поскольку Франция и Рим обсуждали свои сложные отношения.

Путешествие картины через частные коллекции перед тем, как она попала в публичный доступ, оставило её происхождение несколько затенённым, добавляя элемент загадки к её ранним годам. Сцена разворачивается в тот самый момент, когда Христос, столкнувшись с книжниками и фарисеями, отвечает на их требование вынести приговор обвиняемой женщине. Его рука poised, чтобы написать на песке, спокойный взгляд Христа, направленный вниз, контрастирует с волнением обвинителей, чьи жесты и лица напряжены ожиданием и обвинением. Женщина, облачённая в светлые одежды, стоит в центре, её уязвимость подчеркивается ярким светом, который изолирует её от толпы.

Тщательная компоновка фигур Пуссена, напоминающая классические рельефы, направляет взгляд зрителя к безмолвному обмену между Христом и женщиной. В отличие от подхода Рембрандта к той же теме, где доминируют эмоции и тени, Пуссен выбирает ясность и порядок, делая моральный урок таким же понятным, как и сами фигуры. После завершения Христа и женщины, взятой в прелюбодеянии, картина прошла через несколько рук, включая известных французских коллекционеров, прежде чем была приобретена крупным европейским музеем в 19 веке. Средство остается предметом споров — скорее всего, это масло на холсте, как и было принято у Пуссена, хотя некоторые высказывали предположения о панельной поддержке.

Сдержанная драма картины и классическая композиция отмечают её как позднюю работу, отражающую зрелый стиль Пуссена, где ясность повествования и моральная серьезность имеют приоритет над театральностью. Сегодня она признана свидетельством стойкого вовлечения Пуссена в моральные вопросы своего времени и его способности переводить их в визуальную форму.