Quando Cupido Cativo foi exibido pela primeira vez no Salão de 1754, foi instantaneamente reconhecido como um exemplo deslumbrante da abordagem lúdica de François Boucher aos temas mitológicos. A fama da pintura rapidamente se espalhou entre os colecionadores parisienses, e acredita-se que Madame de Pompadour, a influente amante de Luís XV e a maior patrona de Boucher, adquiriu uma versão para seus apartamentos privados em Versalhes. A composição se tornou tão popular que Boucher pintou várias variantes, cada uma com sutis diferenças na disposição e nos detalhes, alimentando debates entre os conhecedores sobre qual era a original.

A mistura de sensualidade e inocência da pintura tanto encantou quanto escandalizou os críticos, que viram nela o auge do gosto rococó. A cena captura o travesso deus Cupido, não com seu arco em mãos, mas amarrado e cercado por um grupo de ninfas que o provocam e o contêm. Boucher escolhe o momento em que o deus do amor, normalmente o captor, se torna o cativo: seus braços atados com guirlandas, suas asas imobilizadas e sua expressão uma mistura de protesto e deleite. A carne luminosa das ninfas, o suave drapeado e o exuberante cenário florestal conspiram para criar um mundo de sedução lúdica.

As sedas rosa e azul, as flechas espalhadas e as rosas aludem aos prazeres e perigos do amor. Ao contrário do mais escuro e dramático Amor Vincit Omnia de Caravaggio, a visão de Boucher é leve e alegre, transformando o mito em uma cena de entretenimento cortez. A história precisa do início desta versão em particular é incerta, mas tipifica as mitologias decorativas que tornaram François Boucher o pintor mais procurado na corte de Luís XV. Muitas dessas obras adornavam os íntimos boudoirs e salões das elites parisienses, onde seus temas de amor e prazer se adequavam ao espírito da época.

Com o tempo, Cupido Cativo passou por coleções privadas e agora reside no Museu Getty, onde continua a ser um marco para a mistura de fantasia, sensualidade e humor do rococó. A pintura se ergue como um testemunho da capacidade de Boucher de transformar o antigo mito em uma visão de elegância e deleite do século XVIII.