Lorsque Cupidon captif a été exposé pour la première fois au Salon de 1754, il a immédiatement été reconnu comme un exemple éblouissant de l'approche ludique de François Boucher envers les thèmes mythologiques. La renommée de la peinture s'est rapidement répandue parmi les collectionneurs parisiens, et on pense que Madame de Pompadour, l'influente maîtresse de Louis XV et la plus grande mécène de Boucher, a acquis une version pour ses appartements privés à Versailles. La composition est devenue si populaire que Boucher a peint plusieurs variantes, chacune avec des différences subtiles dans l'agencement et le détail, alimentant les débats parmi les connaisseurs sur laquelle était l'originale.

Le mélange de sensualité et d'innocence de la peinture a à la fois ravi et scandalisé les critiques, qui y ont vu le summum du goût rococo. La scène capture le dieu espiègle Cupidon, non pas avec son arc à la main, mais lié et entouré d'un groupe de nymphes qui le taquinent et le retiennent. Boucher choisit le moment où le dieu de l'amour, habituellement le captif, devient le captif : ses bras attachés avec des guirlandes, ses ailes immobilisées et son expression un mélange de protestation et de délice. La chair lumineuse des nymphes, le doux drapé et le cadre forestier luxuriant conspirent pour créer un monde de séduction ludique.

Les soies roses et bleues, les flèches éparpillées et les roses font allusion aux plaisirs et aux dangers de l'amour. Contrairement au Amor Vincit Omnia plus sombre et dramatique de Caravaggio, la vision de Boucher est aérienne et légère, transformant le mythe en une scène de divertissement courtois. L'histoire précise de cette version particulière est incertaine, mais elle typifie les mythologies décoratives qui ont fait de François Boucher le peintre le plus recherché à la cour de Louis XV. De nombreuses œuvres de ce type ornaient les boudoirs intimes et les salons des élites parisiennes, où leurs thèmes d'amour et de plaisir convenaient à l'esprit de l'époque.

Au fil du temps, Cupidon captif a traversé des collections privées et réside maintenant au Musée Getty, où il reste une référence pour le mélange de fantaisie, de sensualité et d'esprit du rococo. La peinture se dresse comme un témoignage de la capacité de Boucher à transformer le mythe ancien en une vision d'élégance et de délice du XVIIIe siècle.