Cuando Cupido cautivo se exhibió por primera vez en el Salón de 1754, fue reconocido instantáneamente como un deslumbrante ejemplo del enfoque juguetón de François Boucher hacia los temas mitológicos. La fama de la pintura se extendió rápidamente entre los coleccionistas parisinos, y se cree que Madame de Pompadour, la influyente amante de Luis XV y la mayor mecenas de Boucher, adquirió una versión para sus apartamentos privados en Versalles. La composición se volvió tan popular que Boucher pintó varias variantes, cada una con sutiles diferencias en la disposición y el detalle, avivando debates entre los conocedores sobre cuál era la original.

La mezcla de sensualidad e inocencia de la pintura tanto deleitó como escandalizó a los críticos, quienes vieron en ella la cúspide del gusto rococó. La escena captura al travieso dios Cupido, no con su arco en mano, sino atado y rodeado por un grupo de ninfas que lo provocan y lo restringen. Boucher elige el momento en que el dios del amor, normalmente el captor, se convierte en el cautivo: sus brazos atados con guirnaldas, sus alas inmovilizadas y su expresión una mezcla de protesta y deleite. La carne luminosa de las ninfas, la suave drapeado y el exuberante entorno boscoso conspiran para crear un mundo de seducción juguetona.

Las sedas rosas y azules, las flechas esparcidas y las rosas aluden a los placeres y peligros del amor. A diferencia del más oscuro y dramático Amor Vincit Omnia de Caravaggio, la visión de Boucher es etérea y alegre, transformando el mito en una escena de coqueteo cortesano. La historia temprana precisa de esta versión particular es incierta, pero tipifica las mitologías decorativas que hicieron de François Boucher el pintor más codiciado en la corte de Luis XV. Muchas de estas obras adornaban los íntimos boudoirs y salones de las élites parisinas, donde sus temas de amor y placer se adecuaban al espíritu de la época.

Con el tiempo, Cupido cautivo ha pasado por colecciones privadas y ahora reside en el Museo Getty, donde sigue siendo un referente para la mezcla de fantasía, sensualidad e ingenio del rococó. La pintura se erige como un testimonio de la capacidad de Boucher para transformar el antiguo mito en una visión de elegancia y deleite del siglo XVIII.