Nenhum outro tema na obra de Francisco de Zurbarán gerou tanto debate entre os historiadores da arte quanto seu Fuga para o Egito de 1639. A procedência da pintura é incerta e, por anos, sua autoria foi até questionada, já que seu suave lirismo parecia estar em desacordo com as obras mais austeras pelas quais Zurbarán é famoso. Alguns estudiosos notaram que esta tela é um dos poucos exemplos sobreviventes das raras incursões do artista em paisagens narrativas, um gênero mais comumente associado ao seu contemporâneo sevillano, Bartolomé Esteban Murillo.

A data da pintura, 1639, a coloca em um ponto de virada na carreira de Zurbarán, quando ele estava expandindo seu repertório além das comissões monásticas. A história se desenrola no momento em que Maria, José e o menino Jesus, fugindo do decreto do rei Herodes, fazem uma pausa em sua perigosa jornada ao Egito. Zurbarán captura a Sagrada Família em uma paisagem tranquila: José guia um burro que carrega Maria e a criança, as figuras iluminadas por uma suave luz dourada que sugere tanto proteção divina quanto o calor do cuidado parental. O passo firme do burro, o olhar sereno de Maria e o gesto terno da mão guiadora de José reforçam o tema da confiança em meio à incerteza.

Ao contrário da urgência dramática vista no tratamento do mesmo tema por Caravaggio, Zurbarán opta por uma dignidade silenciosa, convidando à contemplação em vez de ao alarme. As palmeiras distantes e as suaves colinas aludem sutilmente à estranheza do Egito, enquanto a cuidadosa disposição das figuras direciona o olhar do espectador para o mistério central da Encarnação. A história inicial de Fuga para o Egito permanece um tanto obscura, uma vez que registros de sua comissão original não sobreviveram. É provável, dada a data e o estilo, que tenha sido pintada para um patrono privado em Sevilha, onde Zurbarán estava em alta demanda tanto por instituições religiosas quanto por indivíduos ricos.

Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias mãos, às vezes mal atribuída ou ofuscada pelos santos e mártires mais famosos do artista. Hoje, é reconhecida como um importante exemplo da habilidade narrativa de Zurbarán e sua sensibilidade aos aspectos humanos das histórias bíblicas, e pendura-se como um tesouro silencioso entre as obras do Barroco espanhol da coleção.