Никакая другая тема в творчестве Франсиско де Сурбарана не вызывала столько споров среди искусствоведов, как его Побег в Египет 1639 года. Происхождение картины остается неопределенным, и на протяжении многих лет ее авторство даже ставилось под сомнение, поскольку ее нежная лиричность казалась противоречащей более строгим работам, за которые Сурбаран стал знаменит. Некоторые ученые отметили, что этот холст является одним из немногих сохранившихся примеров редких нарративных пейзажей художника, жанра, более привычного для его севастийского современника Бартоломе Эстебана Мурильо.

Дата создания картины, 1639 год, ставит ее на поворотный момент в карьере Сурбарана, когда он расширял свой репертуар за пределы монашеских заказов. Сюжет разворачивается в момент, когда Мария, Иосиф и младенец Иисус, спасаясь от указа царя Ирода, делают паузу в своем опасном путешествии в Египет. Сурбаран запечатлевает Святую Семью на фоне спокойного пейзажа: Иосиф ведет осла, на котором сидят Мария и ребенок, фигуры освещены мягким золотистым светом, который намекает как на божественную защиту, так и на тепло родительской заботы.

Устойчивый шаг осла, спокойный взгляд Марии и нежный жест руки Иосифа подчеркивают тему доверия в условиях неопределенности. В отличие от драматической настойчивости, которую демонстрирует Караваджо в аналогичном сюжете, Сурбаран выбирает тихую достоинство, приглашая к размышлениям, а не к панике. Далекие пальмы и мягкие холмы тонко намекают на чуждость Египта, в то время как тщательная компоновка фигур направляет взгляд зрителя к центральной тайне Воплощения.

Ранняя история Побега в Египет остается несколько неясной, так как записи о его первоначальном заказе не сохранились. Учитывая дату и стиль, вероятно, что картина была написана для частного покровителя в Севилье, где Сурбаран пользовался высоким спросом как среди религиозных учреждений, так и среди состоятельных людей. На протяжении веков картина переходила из рук в руки, иногда ошибочно приписывалась или затмевалась более известными святыми и мучениками художника.

Сегодня она признана важным примером нарративного мастерства Сурбарана и его чувствительности к человеческим аспектам библейских историй, и она висит как тихое сокровище среди коллекции испанских барочных произведений.