Ninguém sabe a identidade da jovem retratada em Menina com Leque, mas sua semelhança gerou séculos de especulação. Pintado por Peter Paul Rubens por volta de 1612, este retrato é um dos poucos dos primeiros anos de Rubens em Antuérpia que parecem capturar vidas privadas e não registradas. Alguns se perguntaram se ela era um membro da casa de Rubens ou talvez a filha de um rico patrono, mas nenhum documento surgiu.

O ar de intimidade e informalidade da pintura—raro para a época—levou alguns historiadores a chamá-la de “o retrato mais pessoal dos primeiros trabalhos de Rubens.” A menina olha diretamente para o espectador, suas bochechas coradas, seus lábios entreabertos como se estivesse prestes a falar. Ela segura um delicado leque—um objeto tanto da moda quanto simbólico de status na Flandres do início do século XVII. As penas do leque são representadas com a bravura característica de Rubens, contrastando com o suave modelado de seu rosto e o nítido colar de renda que emoldura suas feições.

A luz incide sobre sua testa e mão, atraindo o olhar para sua confiança juvenil. Ao contrário dos retratos formais e majestosos de Anthony van Dyck, Rubens aqui escolhe um momento de sinceridade e calor, convidando-nos a um mundo privado. A procedência exata de Menina com Leque é incerta, uma vez que os registros do estúdio de Rubens nesse período são incompletos. É provável que a obra tenha sido pintada para um cliente privado, possivelmente permanecendo em uma coleção familiar por gerações antes de entrar no mercado de arte.

Ao longo dos séculos, a pintura foi atribuída e reatribuída, com alguns estudiosos iniciais questionando se foi inteiramente feita pela mão de Rubens ou finalizada por um aluno. Hoje, é amplamente aceita como uma obra autêntica de Rubens, e se ergue como um testemunho de sua capacidade de capturar tanto a grandeza quanto a humanidade de seus retratados.