Nadie conoce la identidad de la joven retratada en Chica con abanico, pero su parecido ha suscitado siglos de especulación. Pintado por Peter Paul Rubens alrededor de 1612, este retrato es uno de los pocos de los primeros años de Rubens en Amberes que parecen capturar vidas privadas y no registradas. Algunos se han preguntado si era un miembro del hogar de Rubens, o quizás la hija de un rico mecenas, pero no ha surgido ninguna documentación.

El aire de intimidad e informalidad de la pintura—raro para la época—ha llevado a algunos historiadores a llamarla “el retrato más personal de los primeros trabajos de Rubens.” La chica mira directamente al espectador, sus mejillas sonrojadas, sus labios entreabiertos como si estuviera a punto de hablar. Sostiene un delicado abanico—un objeto tanto de moda como simbólico de estatus en la Flandes del siglo XVII. Las plumas del abanico están representadas con la bravura característica de Rubens, contrastando con el suave modelado de su rostro y el nítido collar de encaje que enmarca sus rasgos.

La luz cae sobre su frente y mano, atrayendo la mirada hacia su juvenil confianza. A diferencia de los retratos formales y majestuosos de Anthony van Dyck, Rubens elige aquí un momento de sinceridad y calidez, invitándonos a un mundo privado. La procedencia exacta de Chica con abanico es incierta, ya que los registros del estudio de Rubens en este período son incompletos. Es probable que la obra haya sido pintada para un cliente privado, posiblemente permaneciendo en una colección familiar durante generaciones antes de entrar en el mercado del arte.

A lo largo de los siglos, la pintura ha sido atribuida y reatribuida, con algunos eruditos tempranos cuestionando si fue completamente realizada por la mano de Rubens o terminada por un alumno. Hoy en día, se acepta ampliamente como una obra auténtica de Rubens, y se erige como un testimonio de su capacidad para capturar tanto la grandeza como la humanidad de sus retratados.