Niemand kennt die Identität der jungen Sitze in Mädchen mit Fächer, aber ihr Abbild hat Jahrhunderte der Spekulation ausgelöst. Gemalt von Peter Paul Rubens um 1612, ist dieses Porträt eines von wenigen aus den frühen Antwerpener Jahren des Künstlers, das scheinbar private, nicht dokumentierte Leben einfängt. Einige haben sich gefragt, ob sie ein Mitglied des Haushalts von Rubens war oder vielleicht die Tochter eines wohlhabenden Mäzens, aber es sind keine Dokumente aufgetaucht.

Die intime und informelle Atmosphäre des Gemäldes—selten für die Zeit—hat einige Historiker dazu veranlasst, es als „das persönlichste der frühen Porträts von Rubens“ zu bezeichnen. Das Mädchen blickt direkt den Betrachter an, ihre Wangen gerötet, ihre Lippen leicht geöffnet, als ob sie gleich sprechen würde. Sie hält einen zarten Fächer—ein sowohl modisches als auch status-symbolisches Objekt im frühen 17. Jahrhundert in Flandern.

Die Federn des Fächers sind mit Rubens’ charakteristischer Bravour dargestellt, im Kontrast zu der sanften Modellierung ihres Gesichts und dem klaren Spitzenkragen, der ihre Züge umrahmt. Licht fällt auf ihre Stirn und Hand und lenkt den Blick auf ihr jugendliches Selbstbewusstsein. Im Gegensatz zu den majestätischen, formalen Porträts von Anthony van Dyck wählt Rubens hier einen Moment der Offenheit und Wärme und lädt uns in eine private Welt ein. Die genaue Provenienz von Mädchen mit Fächer ist ungewiss, da die Aufzeichnungen aus Rubens’ Atelier in dieser Zeit unvollständig sind.

Es ist wahrscheinlich, dass das Werk für einen privaten Auftraggeber gemalt wurde und möglicherweise über Generationen in einer Familiensammlung blieb, bevor es auf den Kunstmarkt kam. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde zugeordnet und neu zugeordnet, wobei einige frühe Gelehrte in Frage stellten, ob es vollständig von Rubens’ Hand oder von einem Schüler vollendet wurde. Heute wird es allgemein als authentisches Werk von Rubens anerkannt und steht als Zeugnis für seine Fähigkeit, sowohl die Größe als auch die Menschlichkeit seiner Modelle einzufangen.