Personne ne connaît l'identité de la jeune fille représentée dans Fille avec un éventail, mais sa ressemblance a suscité des siècles de spéculation. Peint par Peter Paul Rubens vers 1612, ce portrait est l'un des rares de la période antwerpienne précoce de l'artiste qui semblent capturer des vies privées et non enregistrées. Certains se sont demandé si elle était un membre du foyer de Rubens, ou peut-être la fille d'un riche mécène, mais aucun document n'est apparu.

L'air d'intimité et d'informalité de la peinture—rare pour l'époque—a conduit certains historiens à l'appeler “le portrait le plus personnel des premiers travaux de Rubens.” La jeune fille regarde directement le spectateur, ses joues rosies, ses lèvres entrouvertes comme si elle s'apprêtait à parler. Elle tient un délicat éventail—un objet à la fois à la mode et symbolique de statut dans la Flandre du début du XVIIe siècle. Les plumes de l'éventail sont rendues avec la bravoure caractéristique de Rubens, contrastant avec le modelé doux de son visage et le col en dentelle net qui encadre ses traits.

La lumière tombe sur son front et sa main, attirant le regard vers sa confiance juvénile. Contrairement aux portraits majestueux et formels de Anthony van Dyck, Rubens choisit ici un moment de franchise et de chaleur, nous invitant dans un monde privé. La provenance exacte de Fille avec un éventail est incertaine, car les archives du studio de Rubens à cette époque sont incomplètes. Il est probable que l'œuvre ait été peinte pour un client privé, restant peut-être dans une collection familiale pendant des générations avant d'entrer sur le marché de l'art.

Au fil des siècles, la peinture a été attribuée et réattribuée, certains érudits précoces se demandant si elle avait été entièrement réalisée par la main de Rubens ou achevée par un élève. Aujourd'hui, elle est largement acceptée comme une œuvre authentique de Rubens, et elle se dresse comme un témoignage de sa capacité à capturer à la fois la grandeur et l'humanité de ses modèles.