Nessuno conosce l'identità della giovane ritratta in Ragazza con ventaglio, ma la sua somiglianza ha suscitato secoli di speculazione. Dipinto da Peter Paul Rubens intorno al 1612, questo ritratto è uno dei pochi degli anni giovanili di Rubens ad Anversa che sembrano catturare vite private e non registrate. Alcuni si sono chiesti se fosse un membro della famiglia Rubens, o forse la figlia di un ricco mecenate, ma non è emersa alcuna documentazione.

L'aria di intimità e informalità del dipinto—rara per l'epoca—ha portato alcuni storici a definirlo “il ritratto più personale delle prime opere di Rubens.” La ragazza guarda direttamente lo spettatore, con le guance arrossate e le labbra socchiuse come se stesse per parlare. Tiene un delicato ventaglio—un oggetto sia alla moda che simbolico di status nella Fiandra del XVII secolo. Le piume del ventaglio sono rese con la tipica bravura di Rubens, in contrasto con la morbida modellazione del suo viso e il colletto in pizzo che incornicia i suoi tratti.

La luce cade sulla sua fronte e sulla mano, attirando lo sguardo sulla sua giovanile sicurezza. A differenza dei ritratti formali e maestosi di Anthony van Dyck, Rubens qui sceglie un momento di sincerità e calore, invitandoci in un mondo privato. La provenienza esatta di Ragazza con ventaglio è incerta, poiché i registri dello studio di Rubens in questo periodo sono incompleti. È probabile che l'opera sia stata dipinta per un cliente privato, rimanendo forse in una collezione familiare per generazioni prima di entrare nel mercato dell'arte.

Nel corso dei secoli, il dipinto è stato attribuito e riattribuito, con alcuni studiosi precoci che si sono chiesti se fosse stato interamente realizzato dalla mano di Rubens o completato da un allievo. Oggi è ampiamente accettato come un'opera autentica di Rubens, e si erge come un testimone della sua capacità di catturare sia la grandezza che l'umanità dei suoi ritratti.