Quando Vincent van Gogh pintou Gordina de Groot, Cabeça em 1885, ele estava prestes a criar uma de suas obras mais famosas, Os Comedores de Batatas. Gordina, uma jovem da aldeia rural de Nuenen, não era apenas uma modelo, mas também um símbolo vivo da dura vida camponesa que fascinava Van Gogh. A escolha do artista de se concentrar em sua cabeça, retratada em tons terrosos e com uma honestidade crua, foi controversa mesmo entre seus contemporâneos, que achavam sua abordagem pouco lisonjeira e áspera.

No entanto, Van Gogh defendeu seu estilo em uma carta ao seu irmão Theo, escrevendo: "Estou buscando caráter, não beleza". Este estudo de cabeça é um dos vários que ele fez de Gordina, cada um um passo em direção à sua ambiciosa representação da realidade rural holandesa. Aqui, o rosto de Gordina emerge da escuridão, seu olhar firme e sem adornos. Van Gogh a captura em repouso, com os lábios pressionados, os olhos abertos, seu chapéu emoldurando um rosto marcado pela fadiga e dignidade.

A modelagem pesada de seus traços, com pinceladas grossas e cores apagadas, fala das dificuldades de sua vida diária; suas mãos e corpo, embora invisíveis, são sugeridos pela força de sua expressão. Ao contrário de Jean-François Millet, cujos camponeses muitas vezes aparecem idealizados, a Gordina de Van Gogh é retratada sem sentimentalismo, um confronto direto com a pobreza rural e a perseverança. A paleta sombria e o corte próximo intensificam a intimidade, tornando o espectador uma testemunha de sua silenciosa resistência. A jornada física de Gordina de Groot, Cabeça é menos documentada do que algumas das obras posteriores de Van Gogh, mas continua sendo uma peça vital para entender seu início no período holandês.

Pintada enquanto Van Gogh vivia em Nuenen, provavelmente foi mantida entre seus estudos e esboços, não sendo exibida ou vendida durante sua vida. Apenas após sua morte esses retratos ganharam reconhecimento como fundamentais para sua evolução artística, conectando seus anos holandeses escuros e terrosos com a cor luminosa de seu posterior período francês. Hoje, a pintura é preservada como um testemunho do compromisso de Van Gogh em retratar a dignidade das pessoas comuns, e continua a ser estudada por seu papel na gênese de Os Comedores de Batatas e no desenvolvimento de sua visão singular.