Als Vincent van Gogh 1885 Gordina de Groot, Kopf malte, stand er kurz davor, eines seiner berühmtesten Werke, Die Kartoffelesser, zu schaffen. Gordina, eine junge Frau aus dem ländlichen Dorf Nuenen, war nicht nur ein Modell, sondern auch ein lebendes Symbol für das harte Leben der Bauern, das Van Gogh faszinierte. Die Entscheidung des Künstlers, sich auf ihren Kopf zu konzentrieren, der in Erdtönen und mit roher Ehrlichkeit dargestellt ist, war selbst unter seinen Zeitgenossen umstritten, die seinen Ansatz als wenig schmeichelhaft und rau empfanden.

Van Gogh verteidigte jedoch seinen Stil in einem Brief an seinen Bruder Theo und schrieb: "Ich suche nach Charakter, nicht nach Schönheit." Diese Kopfstudie ist eine von mehreren, die er von Gordina anfertigte, jede ein Schritt in Richtung seiner ehrgeizigen Darstellung der niederländischen ländlichen Realität. Hier taucht Gordinas Gesicht aus der Dunkelheit auf, ihr Blick fest und unverfälscht. Van Gogh fängt sie in Ruhe ein, die Lippen zusammengepresst, die Augen weit geöffnet, ihre Haube umrahmt ein Gesicht, das von Müdigkeit und Würde geprägt ist. Die schwere Modellierung ihrer Züge, mit dicken Pinselstrichen und gedämpften Farben, spricht von den Schwierigkeiten ihres täglichen Lebens; ihre Hände und ihr Körper, obwohl unsichtbar, werden durch die Stärke ihres Ausdrucks angedeutet.

Im Gegensatz zu Jean-François Millet, dessen Bauern oft idealisiert erscheinen, wird Gordina von Van Gogh ohne Sentimentalität dargestellt, eine direkte Konfrontation mit ländlicher Armut und Durchhaltevermögen. Die düstere Farbpalette und der enge Zuschnitt intensivieren die Intimität und machen den Betrachter zum Zeugen ihrer stillen Widerstandskraft. Die physische Reise von Gordina de Groot, Kopf ist weniger dokumentiert als einige von Van Goghs späteren Werken, bleibt jedoch ein wichtiges Stück zum Verständnis seiner frühen niederländischen Periode. Gemalt, während Van Gogh in Nuenen lebte, wurde sie wahrscheinlich unter seinen Studien und Skizzen aufbewahrt und während seines Lebens nicht ausgestellt oder verkauft.

Erst nach seinem Tod erhielten diese Porträts Anerkennung als grundlegend für seine künstlerische Entwicklung, die seine dunklen, erdigen niederländischen Jahre mit der leuchtenden Farbe seiner späteren französischen Periode verbindet. Heute wird das Gemälde als Zeugnis von Van Goghs Engagement für die Darstellung der Würde gewöhnlicher Menschen bewahrt und weiterhin für seine Rolle in der Entstehung von Die Kartoffelesser und der Entwicklung seiner einzigartigen Vision studiert.